El ChatGPT supera a los médicos en empatía y asesoramiento, según un estudio

Un nuevo estudio aclara el papel que podrían tener los asistentes de Inteligencia Artificial (IA) en la medicina. Al comparar respuestas escritas por médicos y las dadas por ChatGPT a preguntas sobre salud, descubrieron que la IA supera a los médicos en proporcionar asesoramiento empático y de alta calidad para los pacientes.

Según los resultados publicados en la revista 'JAMA Internal Medicine', un grupo de profesionales sanitarios licenciados prefirió las respuestas de ChatGPT el 97% de las veces. "Las oportunidades de mejorar la asistencia sanitaria con IA son enormes, la atención aumentada por IA en el futuro de la medicina", asegura John W. Ayers, del Instituto Qualcomm de la Universidad de California en San Diego y director del estudio. 

La pandemia aceleró la virtualización

El también vicedirector de innovación en la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Pública Global de la Facultad de Medicina de la UC San Diego (EE. UU.), junto con su equipo, se propuso responder a la pregunta de si el ChatGPT puede responder con precisión preguntas que los pacientes envían a sus médicos. 

Si los resultados eran buenos, los modelos de IA podrían integrarse en los sistemas sanitarios para mejorar las respuestas de los médicos y quitar algo de carga a los facultativos. "ChatGPT podría ser capaz de aprobar un examen para obtener la licencia médica", afirma el coautor, el Dr. Davey Smith, médico-científico, codirector del Instituto de Investigación Clínica y Trasnacional Altman de la UC San Diego y profesor de la Facultad de Medicina de la UC San Diego; "pero responder directamente a las preguntas de los pacientes con precisión y empatía es harina de otro costal", ha añadido. 

El doctor Eric Leas, coautor del estudio, afiliado al Instituto Qualcomm y profesor adjunto de la Facultad de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana Herbert Wertheim de la UC San Diego, ha apuntado que la pandemia "aceleró la adopción de la asistencia sanitaria virtual". Esto, según dice, facilitó el acceso a la asistencia por parte de los pacientes, pero "los médicos se ven agobiados por un aluvión de mensajes electrónicos" en busca de consejo que "han contribuido a niveles récord de agotamiento de los médicos". 

Preguntas y respuestas de la red

Para obtener una muestra amplia y diversa de preguntas sanitarias y respuestas de médicos que no contuvieran información personal identificable, recurrieron a las redes sociales, concretamente a AskDocs de Reddit. En esta plataforma, millones de pacientes publican preguntas sobre salud a las que responden profesionales sanitarios verificados al otro lado. Aunque cualquiera puede responder, hay moderadores que verifican las credenciales de los médicos. 

El equipo seleccionó al azar 195 intercambios de AskDocs en los que un médico verificado respondía a una pregunta pública. Esa misma pregunta se la proporcionó a ChatGPT. Tres profesionales sanitarios licenciados evualuaron cada pregunta y su correspondiente respuesta, sin saber si procedía de un médico o de ChatGPT. Compararon las respuestas en función de la calidad de la información y la empatía y señalaron cuál preferían. 

El panel de evaluadores profesionales sanitarios prefirió las respuestas que había dado ChatGPT antes que las de los médicos en un 79% de las veces. "Los mensajes de ChatGPT respondían con información matizada y precisa que a menudo abordaba más aspectos de las preguntas del paciente que las respuestas de los médicos", indica Jessica Kelley, enfermera practicante de la empresa Human Longevity de San Diego y coautora del estudio. 

Además, la calidad de las respuestas de la IA fue significativamente superior: las de calidad buena o muy buena estaban 3,6 veces por encima para ChatGPT (22,1% de los médicos frente a 78,5% de la IA). También fueron más empáticas, en este caso, 9,8 veces superiores para ChatGPT (4,6% frente a 45,1%). El doctor Aaron Goodman, profesor clínico asociado de la Facultad de Medicina de la UC San Diego y coautor del estudio dice que nunca imaginó decir que "ChatGPT es una receta que me gustaría dar a mi bandeja de entrada, la herramienta transformará mi forma de atender a mis pacientes". 

Una herramienta que ayuda, no sustituye

La solución, según otro de los autores y profesor asistente de Ciencias de la Computación en Bryn Mawr College, Adam Poliak, "no es echar a su médico por completo", sino aprovechar esta tecnología para "una atención mejor y más empática". 

Este es uno de los primeros estudios que muestran cómo los asistentes de IA pueden resolver potencialmente los problemas de atención médica, según explica el doctor Christopher Longhurst, Director Médico y Director Digital de UC San Diego Health. "Estos resultados sugieren que herramientas como ChatGPT pueden redactar eficientemente consejos médicos personalizados de alta calidad para su revisión por parte de los clínicos, y estamos comenzando ese proceso en UCSD Health". 

El doctor Mike Hogarth, médico-bioinformático, codirector del Instituto Altman de Investigación Clínica y Traslacional de la UC San Diego, profesor de la Facultad de Medicina de la UC San Diego y coautor del estudio, subraya que "es importante que la integración de los asistentes de IA en la mensajería sanitaria se realice en el contexto de un ensayo controlado aleatorizado para juzgar cómo el uso de los asistentes de IA repercute en los resultados tanto para los médicos como para los pacientes".

Además de mejorar el flujo de trabajo, las inversiones en mensajería con asistentes de IA podrían repercutir en la salud de los pacientes y el rendimiento de los médicos. El doctor Mark Dredze, catedrático asociado John C Malone de Informática en Johns Hopkins y coautor del estudio, comenta que se podría utilizar estas tecnologías "para formar a los médicos en la comunicación centrada en el paciente, eliminar las disparidades sanitarias que sufren las poblaciones minoritarias que a menudo buscan asistencia sanitaria a través de la mensajería, crear nuevos sistemas de seguridad médica y ayudar a los médicos prestando una asistencia de mayor calidad y más eficiente".