Crean un tejido inteligente que se activa tanto con calor como con electricidad

La Universidad de Waterloo ha ideado un material inteligente que se activa tanto con calor como con electricidad, lo que supone que es el primero en responder a dos estímulos distintos. Los resultados se publicaron en la revista 'Small'. 

El diseño abre paso a una gran variedad de aplicaciones potenciales, incluida la ropa que se calienta mientras se camina desde el coche a la oficina en invierno, por ejemplo, o los parachoques que vuelven a su forma original tras una colisión. 

Como material tiene un potencial "casi infinito" en la IA

Este material está fabricado con fibras de polímeros nanocompuestos de plástico reciclado. El tejido programable, además, puede cambiar de color y forma cuando se le aplican estimulos. 

"Solo como material portátil tiene un potencial casi infinito en la IA, la robótica y los juegos y experiencias de realidad virtual", ha declarado el doctor Milad Kamkar, profesor de ingeniería química en Waterloo. "Imagínate sentir calor o un desencadenante físico que provoque una aventura más profunda en el mundo virtual". 

El novedoso diseño de tela es producto de la unión de materiales blandos y duros, una combinación de compuestos poliméricos de alta ingeniería y acero inoxidable en una estructura tejida. Los investigadores crearon un dispositivo similar a un telar tradicional para tejer esta tela inteligente. El resultado es extremadamente versátil, lo que permite libertad en el diseño y control a macroescala de las propiedades del tejido. 

Desarrollado gracias a la ciencia biomédica

El tejido puede activarse con un voltaje de electricidad más bajo que los sistemas anteriores, lo que lo hace más eficiente en términos de energía y rentabilidad. Además, el voltaje más bajo permite la integración en dispositivos más pequeños y portátiles, por lo que es adecuado su uso en dispositivos biomédicos y sensores ambientales. 

"La idea de estos materiales inteligentes se desarrolló y nació a partir de la ciencia biomédica", explicó Kamkar, director del Centro de Diseño de Materiales a Múltiples Escalas (MMD) en Waterloo. Continuó diciendo que, "a través de la capacidad de detectar y reaccionar ante estímulos ambientales como la temperatura", es una "prueba de concepto" de que el nuevo material "puede interactuar con el medio ambiente para monitorear los ecosistemas sin dañarlos". 

El siguiente paso para los investigadores es mejorar el rendimiento de la memoria de forma de la tela para aplicaciones en el campo de la robótica. El objetivo final es construir un robot que sea capaz de transportar y transferir peso de manera efectiva para completar tareas.