Desarrollan un vidrio biodegradable y reciclable que podría ser la base para un futuro sostenible
Augura un buen futuro, aunque lejano
Un grupo de investigadores de la Academia China de Ciencias ha desarrollado una familia de vidrios ecológicos de origen biológico fabricados a partir de aminoácidos o péptidos de origen biológico, que es biodegradable y biorreciclabe.
El uso generalizado de vidrio persistente, no biodegradable y que no puede eliminarse de forma natural, provoca peligros medioambientales y cargas sociales a largo plazo. Para terminar con este problema, un grupo de investigación dirigido por el profesor YAN Xuehai, del Instituto de Ingeniería de Procesos (IPE) de la Academia China de Ciencias, ha desarrollado esta familia de vidrios ecológicos.
Vidrio difícil de fabricar
El vidrio tradicional es biológicamente incompatible y no se degrada fácilmente en la naturaleza, al igual que ocurre con el vidrio inorgánico comercial, el vidrio orgánico de poli (metacrilato de metilo) (PMMA) y otros tantos. Se espera que el desarrollo de vidrio biodegradable y biorreciclable tenga una huella medioambiental mínima.
Por desgracia, fabricar este tipo de vidrio es muy difícil porque las biomoléculas poseen poca estabilidad térmica y se descomponen fácilmente ante las altas temperaturas que se suelen utilizar en la fabricación de vidrio. En este estudio, los investigadores utilizaron aminoácidos y péptidos modificados químicamente para fabricar vidrio biomolecular con características de biodegradabilidad y biorreciclabilidad mediante el procedimiento clásico de 'calentamiento-apagado'.
Aún en fase de laboratorio
Los investigadores analizaron la capacidad de formación de vidrio y los parámetros cinéticos y termodinámicos del material relacionados con la transición al vidrio, así como su comportamiento in vitro e in vivo. Sorprendentemente, el vidrio biomolecular basado en derivados de aminoácidos o péptidos mostró una combinación única de propiedades funcionales y características ecológicas, entre ellas excelentes características ópticas, buenas propiedades mecánicas y procesabilidad flexible, así como la biodegradabilidad y biorreciclabilidad deseadas.
"El concepto de vidrio biomolecular, más allá de los vidrios o plásticos utilizados comercialmente, puede ser la base de una tecnología ecológica para un futuro sostenible. Sin embargo, el vidrio biomolecular está actualmente en fase de laboratorio, y lejos de la comercialización a gran escala", afirma el profesor YAN.
