Dormir mucho o demasiado poco puede hacer que enfermes más

Un amplio estudio en 2.000 pacientes ha revelado que aquellos que acudían a su médico de cabecera y declaraba dormir menos de 6 horas o más de 9 tenían más probabilidades de presentar una infección; mientras que los que declararon dormir muy poco o padecer insomnio o un trastorno crónico del sueño tenían aún más probabilidades de necesitar antibióticos. Así, concluyen que dormir bien podría reducir el riesgo de infección y la necesidad de antibióticos, según publican en la revista 'Frontiers in Psychiatry'. 

La doctora Ingeborg Forthun, autora del estudio, afirma que la mayoría de los estudios observacionales anteriores analizaron "la relación entre el sueño y las infecciones en una muestra de la población general". Dice que su objetivo era "evaluar esta asociación entre pacientes de atención primaria, donde sabemos que la prevalencia de problemas de sueño es mucho mayor que en la población general". 

Hay pruebas de que los problemas de sueño son frecuentes y tratables, y si se confirma su relación con la infección y su mecanismo, se podría reducir el uso de antibióticos y proteger a las personas contra las infecciones antes de que se produzcan, pero los estudios experimentales no pueden reproducir las circunstancias de la vida real. 

Encuestas como método de estudio

Científicos de la Universidad de Bergen (Noruega) reclutaron a estudiantes de medicina que trabajaban en consultan médicas para que entregaran breves cuestionarios a los pacientes en los que se les preguntaba por la calidad de su sueño por las infecciones recientes. Se recogieron 1.848 encuestas en toda Noruega.

Las encuestas consistían en una evaluación de la calidad del sueño -cuánto tiempo suelen dormir, lo bien que sienten que duermen y cuándo prefieren dormir-, así como si habían tenido alguna infección o utilizado un antibiótico en los últimos tres meses. También contenía una escala que identificaba los casos de trastorno de insomnio crónico. 

Los científicos descubrieron que los que declaraban dormir menos de 6 horas por noche tenían un 27% más de probabilidades de declarar una infección, mientras que aquellos que dormían más de 9 horas tenían un 44% más de probabilidades de declarar una. Dormir menos de 6 horas o el insomnio también aumentaba el riesgo de necesitar un antibiótico para superar una infección. 

"No es tan sorprendente"

"El mayor riesgo de declarar una infección entre los pacientes que declararon una duración del sueño corta o larga no es tan sorprendente, ya que sabemos que tener una infección puede provocar tanto un sueño deficiente como somnolencia", afirma Forthun. Asegura que el mayor riesgo entre aquellos que sufrían un trastorno crónico de insomnio indica que "la dirección de esta relación también va en el otro sentido; dormir mal puede hacer más susceptible a una infección". 

Pese a que existía cierto potencial de sesgo en el sentido de que el recuerdo de las personas sobre el sueño o los problemas de salud recientes no es necesariamente perfecto, y no se recogió información clínica de los médicos que atendieron posteriormente a los pacientes, el diseño del estudio permitió recoger datos de un gran grupo de estudio que experimentaba condiciones del mundo real. 

"No sabemos por qué los pacientes visitaron a sus médicos de cabecera, y podría ser que un problema de salud subyacente afecte tanto al riesgo de dormir mal como al riesgo de infección, pero no creemos que esto explique totalmente nuestros resultados", señala Forthun. 

Y añade que "el insomnio es muy común entre los pacientes de atención primaria, pero se ha descubierto que los médicos de cabecera no lo reconocen suficientemente. Tanto los pacientes como los médicos de cabecera deben ser más conscientes de la importancia del sueño, no solo para el bienestar general, sino también para la salud de los pacientes", concluye.