Nuevo hito contra el coronavirus: encuentran un tratamiento efectivo para el Covid persistente

El 10% de los españoles que se ha contagiado de coronavirus tienen Covid persistente

Descubren la causa de algunos de los síntomas del Covid persistente

Poco a poco las noticias sobre Covid empiezan a dar atisbos de esperanza. Un grupo de científicos británicos ha logrado resultados calificados de "impresionantes" a partir de un programa de rehabilitación que ayuda a las personas con Covid persistente a reducir sus síntomas y aumentar los niveles de actividad. Este programa se basa en un aumento gradual o acompasado de la actividad física del paciente, según publican en el Journal of Medical Virology.

Antes de iniciar el programa, las personas que participaban en él registraban una media de tres "choques" semanales en los que quedaban agotadas física, emocional o cognitivamente tras un esfuerzo físico o mental leve. Seis semanas más tarde, al final del programa, la media se redujo a un accidente semanal. Los pacientes también experimentaron una "mejora moderada" de su capacidad para mantenerse activos y una mejor calidad de vida, según publica el portal Infosalus.

Sufren más de una recaída o 'crash' a la semana

El programa de estimulación fue llevado a cabo por el servicio COVID de Leeds Community Healthcare NHS Trust y evaluado por médicos y científicos de la Universidad de Leeds y la Universidad Leeds Beckett, en Reino Unido. En el artículo, el equipo de investigadores afirma que el programa, que implica un aumento supervisado de la actividad física, tiene el potencial de ser una opción de tratamiento eficaz.

El proyecto de investigación fue supervisado por el doctor Manoj Sivan, catedrático clínico asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Leeds, especialista en medicina de rehabilitación del Leeds Teaching Hospitals NHS Trust y responsable de investigación y evaluación del servicio COVID de larga duración del Leeds Community Healthcare Trust.

"El COVID persistente afecta a unos dos millones de personas en el Reino Unido y repercute en su calidad de vida y, en algunos casos, en su capacidad laboral. Es angustiosa e incapacitante –asegura–. El malestar postesfuerzo o la exacerbación de los síntomas postesfuerzo, o simplemente las "caídas", tal y como las describen los pacientes, es un síntoma importante y definitorio del COVID persistente. Cuando los pacientes sufren un 'crash', experimentan una sensación de agotamiento total y son incapaces de reanudar sus actividades durante horas o, a veces, días".

Resultados "apasionantes"

Según apunta, "los resultados de esta investigación son apasionantes, porque es la primera vez que los episodios de colapso se utilizan como marcador de la enfermedad y se ha demostrado que un programa estructurado de estimulación reduce sustancialmente los síntomas y mejora la calidad de vida". Treinta y una personas con COVID persistente participaron en el estudio de seis semanas realizado en Leeds. Por término medio, llevaban padeciendo COVID persistente unos 17 meses antes de participar en el programa.

Además de fatiga, sufrían una serie de síntomas, como niebla cerebral, disnea, dolor de cabeza y palpitaciones. Los pacientes siguieron un programa de reincorporación gradual a la actividad física denominado protocolo de ritmo CR-10 Borg de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que les lleva por cinco niveles de actividad. Siguieron el programa en casa. La primera fase es una preparación para la vuelta a la actividad e incluye ejercicios de respiración y estiramientos suaves. La quinta fase consiste en actividades que los pacientes realizaban antes de enfermar, como ejercicio regular o deporte.

Reducción de los episodios de colapso

Durante el programa, los pacientes recibían llamadas semanales de su médico de larga duración para comprobar sus progresos. Se les pidió que se mantuvieran en cada nivel durante al menos siete días y que no hicieran esfuerzos excesivos para que su estado se mantuviera estable. Cada semana, los pacientes rellenaban un cuestionario para evaluar sus niveles de esfuerzo y sus caídas antes de decidir si pasaban al siguiente nivel del protocolo de estimulación. El doctor Sivan, asesor de la OMS para la larga política de rehabilitación COVID en Europa, y su equipo desarrollaron este protocolo para la Organización Mundial de la Salud.

A lo largo de las seis semanas, no sólo se redujeron los episodios de colapso, sino que también mejoraron el nivel de actividad y la calidad de vida. En cuanto al alivio de los síntomas de COVID persistente, el mayor beneficio se observó en la reducción de la fatiga, la disnea y los dolores de cabeza. El colapso o agotamiento que sienten las personas después de realizar un esfuerzo puede comenzar entre 12 y 48 horas después de la actividad y durar días y, en raras ocasiones, incluso semanas. Sin embargo, los investigadores señalan que los médicos que atienden a pacientes con COVID persistente siguen sin ser conscientes de que una reanudación paulatina o gradual de la actividad física podría ayudar a la recuperación.