Un estudio demuestra que el zinc reduce los síntomas y duración de la gripe y el resfriado

Tras una nueva revisión y varios ensayos controlados aleatorios, distintas universidades internacionales demuestran que el zinc puede prevenir los síntomas y acortar la duración de las infecciones virales agudas del tracto respiratorio adquiridas por contagio, como el resfriado común y las enfermedades similares a la gripe.

Los resultados de esta revisión, publicados en BMJ Open, incluyeron 28 ensayos controlados aleatorios (ECA) en los que participaron 5.446 adultos de todos los grupos de edad. Sin embargo, ninguno de los ensayos realizados era específico para la Covid-19 debido a que los resultados de estos ensayos estaban suspendidos en ese momento.

De esta forma, el equipo internacional de investigadores de la Western Sydney University, la University of Sydney, la Southern Cross University (las tres en Australia), la McMaster University (Canadá) y la National University of Natural Medicine (Estados Unidos) descubrió que, cuando se utilizaba el zinc para la prevención, había un 28% menos de riesgo de contraer los síntomas propios del resfriado común y un 68% menos de riesgo de contraer una enfermedad similar a la gripe.

Sin embargo, los efectos protectores del zinc fueron insignificantes (un 4% menos de riesgo) cuando los participantes se infectaron a propósito con el rinovirus humano. El rinovirus es una de las causas más comunes de las infecciones del tracto respiratorio superior. Otros virus respiratorios comunes son el coronavirus, el adenovirus, el virus de la parainfluenza y el virus de la gripe.

Uso de zinc para el tratamiento

A la hora de aplicarlo para el tratamiento, en concreto, se comprobó que el zinc realmente tenía efectos sobre las dolencias. Los resultados mostraban una reducción en la duración de los síntomas, en unos 2 días, y una bajada de la gravedad sintomática del tercer día, en torno al pico de la enfermedad, pero la reducción de la gravedad general de los síntomas fue prácticamente insignificante.

La doctora en medicina integrativa y principal autora de la revisión, la profesora asociada Jennifer Hunter, del Instituto de Investigación Sanitaria NICM de la Universidad de Western Sydney (Australia), afirmó que los resultados se basan en revisiones sistemáticas anteriores y añaden nuevas e importantes pruebas sobre el papel del zinc como algo más que un simple suplemento dietético para las poblaciones con deficiencias de este elemento.

"Se suele pensar que el papel del zinc en la prevención y el tratamiento de las infecciones se limita a las personas con deficiencias de zinc; nuestros resultados ponen en tela de juicio esta idea", explica la profesora Hunter.

Incertidumbre sobre la eficacia clínica 

Asimismo, los investigadores también destacaron en sus conclusiones los retos que plantea la variabilidad de las fórmulas y las dosis de zinc, así como sus mecanismos de acción. "Los médicos y los consumidores deben ser conscientes de que sigue existiendo una gran incertidumbre en cuanto a la eficacia clínica de las distintas fórmulas, dosis y vías de administración del zinc", afirma la profesora.  

“Por el momento, no hay suficientes investigaciones para decir si un spray nasal de zinc, frente a un gel nasal, frente a una pastilla, frente al zinc oral es mejor o peor que los demás. La mayoría de los ensayos utilizaron formulaciones de gluconato de zinc o acetato de zinc, pero eso no significa que otros compuestos de zinc sean menos eficaces".

"Dos cosas que la gente quiere saber cuando tiene un resfriado es cuánto va a durar y cuánto va a enfermar. Descubrimos que el zinc probablemente reduce la duración de la enfermedad y hubo bastantes señales que nos indicaron que el zinc tiene el potencial de reducir la gravedad. Esto proporciona a los médicos y a los pacientes una alternativa viable al uso inadecuado de antibióticos, que sigue siendo un problema importante en todo el mundo", concluye Hunter.