Neuropatía diabética: el desconocido dolor crónico que afecta a 2 millones de personas en España

La neuropatía diabética es una complicación que afecta a los nervios, producida por niveles altos de glucosa en sangre. A pesar de ser una dolencia poco conocida, lo cierto es que es una de las complicaciones más frecuentes de la diabetes, afectando hasta al 50% de las personas con diabetes. Y de ellos, 1 de cada 3 desarrolla polineuropatía diabética dolorosa, lo que suponen 2 millones de personas en España, según la Federación Española de Diabetes (@FEDE_Diabetes).

Esta patología, asociada a la diabetes, se caracteriza por la presencia de dolor y otros síntomas sensoriales, generalmente de forma bilateral y predominantemente en las extremidades inferiores (específicamente  los pies), aunque en algunos casos, puede afectar también a las palmas de las manos y las yemas de los dedos. A esta distribución del dolor se le denomina “guante – calcetín”.

Un dolor crónico que afecta a la salud mental

Esta complicación tiene un impacto muy significativo en la calidad de vida de las personas con diabetes: el 75% de los pacientes que conviven con la polineuropatía diabética dolorosa declara que ha afectado a su estado de ánimo; y casi el 40% ha visto disminuida su autoestima. Además, el 72% presenta síntomas de ansiedad o
depresión.

Frente a estos datos, destaca el desconocimiento de los pacientes: el 64% afirma tener poca o ninguna información sobre la polineuropatía diabética dolorosa. A esto se suma que tan sólo el 39% de los que la sufren tienen un diagnóstico formal; y menos de la mitad ha recibido un tratamiento específico. Por su parte, el gasto anual por paciente alcanza los 3.795€ y, para las empresas, provoca pérdidas de hasta 16.597€ por trabajador, al afectar gravemente a su productividad. Diversos estudios apuntan a que un abordaje temprano de la PNDD permitiría reducir
considerablemente estos gastos.

El abordaje temprano, clave para tratarlo

En este contexto la Federación Española de Diabetes ha presentado el documento 'Claves del abordaje temprano de la polineuropatía diabética dolorosa', con el objetivo de visibilizar la polineuropatía diabética dolorosa.  Este documento forma parte de la campaña 'A qué duele', realizada con la colaboración de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (@SEMG_ES) y la Sociedad Española del Dolor (@Sedolor) y que incluye una Guía para pacientes con dolor neuropático periférico , elaborada junto a la plataforma de Grünenthal centrada en el tratamiento del dolor crónico.

Sobre esta realidad, el doctor Carlos Miranda, coordinador del Grupo de Trabajo de Diabetes de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), ha destacado que esta complicación tiene una incidencia del 10-15% cuando se hace un diagnóstico temprano pero que, pasados los 10 años de evolución de la diabetes, se presenta en el "50% de los pacientes". Además, ha asegurado que "es más frecuente en la diabetes tipo 2 que en la tipo 1".

"Suele manifestarse como una percepción anómala del dolor, que es la respuesta dolorosa a estímulos que no deberían producir dolor, como el roce de una sábana o calcetines. Es muy importante detectar y tratar adecuadamente esta complicación e incrementar el control metabólico de la diabetes desde su inicio”.

Molestias que dificultan llevar una vida normal

Por su parte, el doctor Hermann Ribera, miembro de la Junta Directiva de la Sociedad Española del Dolor (SED) y Jefe Unidad Dolor Hospital Son Espases de Palma de Mallorca, ha declarado que “el dolor de la PNDD es neuropático y debe tratarse con fármacos específicos y, si estos estos no responden, con tratamientos intervencionistas”. 

Mientras, María José Salmerón, presidenta de la Federación de Asociaciones de Diabetes de Castilla – La Mancha (FADICAM), en representación de la Federación Española de Diabetes (FEDE), ha señalado que “uno de los principales problemas del paciente con PNDD es que no puede realizar una vida normal ni desarrollar acciones cotidianas como por ejemplo, en muchos casos, conducir, trabajar o dar un simple paseo. Además, los pacientes necesitan, ante todo, un tratamiento personalizado; primero, para prevenir complicaciones, y segundo, una vez desarrolladas, que se cuente con el mejor tratamiento. De esta forma es posible mejorar el pronóstico de la evolución de la complicación”.

Guía para prevenir las complicaciones derivadas de la diabetes

Con estos datos, el doctor Miranda ha explicado cuál es la mejor manera de prevenir esta y otras complicaciones derivadas de la diabetes. El control glucémico, llevar un estilo de vida adecuado y realizar exploraciones frecuentemente son algunas de sus recomendaciones. "Tener un control metabólico adecuado es la única manera de prevenir estas complicaciones", ha declarado.

En concreto, para detectar precozmente la PNDD, ha incidido en la importancia de "la exploración anual del pie" en la que se valora la sensibilidad y se comprueba si el paciente presenta alodinia, que es "una respuesta exagerada a estímulos que realmente no deberían producir dolor como el roce de una sábana".

Otra de las maneras de prevención más eficaces es la formación de la persona con diabetes y de los profesionales. En este último aspecto el doctor Miranda ha asegurado que "la formación de los profesionales sigue siendo un reto", ya que "son las sociedades científicas las que dan esa formación a los profesionales" y no la Administración.