La pandemia frena el apoyo a los políticos populistas y antisistema

Tras la irrupción de la pandemia de la Covid-19, ha habido una disminución significativa en el apoyo a los partidos y políticos populistas, y el acuerdo con el sentimiento populista, según un estudio de "megadatos" que recoge las actitudes de más de medio millón de personas en 109 países, entre ellos España, desde 2020.

Un equipo de la Universidad de Cambridge afirma que hay claros signos de un cambio de tendencia en la "ola populista", ya que el mal manejo del coronavirus por parte de los líderes populistas -junto con el deseo de estabilidad y la disminución de las actitudes "polarizantes" resultantes de la pandemia- comienza a mover la opinión pública.

Los autores del nuevo informe, del Centro para el Futuro de la Democracia (CFD) de Cambridge, describen el estudio como la primera visión global de cómo la crisis del Covid-19 ha afectado a las creencias políticas.

Afirman que las amenazas planteadas por la pandemia provocaron un cambio "tecnocrático" de la autoridad política en todo el mundo, con un aumento de la confianza en el gobierno y en expertos como científicos y funcionarios. Sin embargo, la fe en el proceso democrático continuó tambaleándose.

"La historia de la política en los últimos años ha sido la aparición de políticos antisistema que prosperan gracias a la creciente desconfianza en los expertos", explica el doctor Roberto Foa, codirector del CFD y autor principal del informe.

"Desde Erdogan y Bolsonaro hasta los 'hombres fuertes' de Europa del Este, el planeta ha experimentado una ola de populismo político. Covid-19 puede haber provocado la cresta de esa ola --apunta--. El apoyo electoral a los partidos populistas se ha desplomado en todo el mundo de una manera que no vemos para los políticos más convencionales. Hay pruebas sólidas de que la pandemia ha frenado gravemente el ascenso del populismo".

Según los investigadores del Instituto Bennett de Políticas Públicas de Cambridge, durante los primeros meses de la pandemia muchos líderes políticos obtuvieron un aumento de sus índices de popularidad, un efecto clásico de "agrupación en torno a la bandera" en tiempos difíciles. Pero los índices de aprobación de los líderes populistas de todo el mundo empezaron a descender casi tan pronto como apareció el coronavirus, y han seguido bajando desde entonces.

Por término medio, los líderes populistas han experimentado una caída de 10 puntos porcentuales entre la primavera de 2020 y el último trimestre de 2021, mientras que los índices de los no populistas -en promedio- volvieron a situarse en torno a los niveles anteriores a la pandemia.

Datos en Europa

El apoyo electoral a sus partidos también se ha desplomado, lo que se observa con mayor claridad en Europa, donde la proporción de personas que tienen intención de votar a un partido populista ha caído una media de 11 puntos porcentuales, hasta el 27 por ciento.

En general, en toda Europa, la intención de voto a los partidos en el poder aumentó. Sin embargo, todos los populistas gobernantes del continente -desde el Cinco Estrellas italiano hasta el Fidezs húngaro- se salieron de la tendencia con los mayores descensos de apoyo.

El apoyo a los partidos populistas de la oposición europea también cayó durante la pandemia -en 5 puntos porcentuales de media, hasta el 11 por ciento-, mientras que aumentó para la oposición "mayoritaria".

"La pandemia puede haber reducido la polarización política"

Los investigadores sugieren varios factores para el desvanecimiento del atractivo del populismo. Uno de ellos es simplemente la chapuza que han hecho los gobiernos populistas con respecto a la pandemia: desde el veto a la mascarilla de Bolsonaro hasta la sugerencia de "inyección de lejía" de Trump.

Las encuestas del informe muestran que el público considera que los líderes populistas son fuentes de información relacionadas con el virus menos fiables que sus homólogos centristas.

En junio de 2020, la aprobación de la gestión de la crisis por parte del gobierno era 11 puntos porcentuales más baja de media en los países con líderes populistas que en aquellos con un gobierno más centrista. A finales de 2020, esta diferencia se había ampliado a 16 puntos.

"La pandemia fomentó un sentimiento de propósito compartido que puede haber reducido la polarización política que hemos visto en la última década --subraya el investigador del CFD y coautor del informe, el doctor Xavier Romero-Vidal--. Esto podría ayudar a explicar por qué los líderes populistas tienen dificultades para movilizar apoyos".

Algunas de las ideas propagadas por los populistas están perdiendo terreno. Los niveles de acuerdo con afirmaciones como "las élites corruptas" dividen nuestra nación o la "voluntad del pueblo" debe ser obedecida, cayeron en casi todas las naciones encuestadas.

Descensos según los países

Por ejemplo, el acuerdo con cuatro afirmaciones de este tipo cayó de media 9 puntos porcentuales en Italia hasta el 66 por ciento, 10 puntos en Francia hasta el 61 por ciento y 8 puntos en el Reino Unido hasta el 64 por ciento, entre 2019 y 2021.

El compromiso con estas ideas también ha disminuido. Incluso entre los partidarios, en casi todas las naciones un número menor está ahora "muy de acuerdo" que en 2019. En las democracias desarrolladas, este cambio se produce predominantemente entre los mayores de 55 años.

Además, las zonas con los descensos más acusados en las actitudes populistas son algunas de las regiones más pobres "dejadas atrás" -desde el este de Polonia hasta el sur de Italia y el norte de Hungría- que han sido un foco de retórica y apoyo populista.

"Esto puede deberse a un cierto reequilibrio de la riqueza, ya que la gente escapó de las ciudades invadidas por el virus --apunta Foa--. Además, los cierres fronterizos de Covid-19 frenaron la migración y globalizaron el comercio con más eficacia que cualquier gobierno populista".

Sin embargo, algunas políticas "antiliberales" cobraron fuerza mientras las poblaciones estaban en los dientes de la pandemia. Las mayorías de las principales naciones encuestadas en 2020 se mostraron conformes con la prohibición de los apretones de manos, y gran parte del público -incluidas las mayorías de Japón y Alemania- apoyó la restricción de las discusiones en línea sobre el virus.

"La confianza en los gobiernos ha aumentado"

La consecuencia del declive populista no ha sido la renovación de la fe en la democracia liberal, dicen los investigadores. Tal vez empañado por el historial de los populistas en el poder, el apoyo a la democracia también ha disminuido, señalan los investigadores. En su lugar, los ciudadanos prefieren cada vez más las fuentes tecnocráticas de autoridad, como la toma de decisiones por parte de expertos "no políticos".

A principios del verano de 2020, la creencia de que los expertos deberían poder tomar decisiones "según lo que consideren mejor para el país" había aumentado 14 puntos hasta el 62 por ciento en Europa y 8 puntos hasta el 57 por ciento en Estados Unidos.

Mientras que la confianza en el gobierno ha aumentado de forma constante desde que se produjo la pandemia, incrementándose en 3,4 puntos porcentuales de media en todas las naciones democráticas del mundo, la fe en la democracia como sistema político apenas ha cambiado.

"La satisfacción con la democracia se ha recuperado sólo ligeramente desde el nadir de la posguerra en 2019, y sigue estando muy por debajo de la media a largo plazo --subraya Foa--. Algunos de los mayores descensos en el apoyo democrático durante la pandemia se observaron en Alemania, España y Japón, naciones con grandes poblaciones de edad avanzada especialmente vulnerables al virus".

Foa concluye que "la pandemia ha traído buenas y malas noticias para la democracia liberal. En el lado positivo, vemos una disminución del populismo y una restauración de la confianza en el gobierno. En el lado negativo, algunas actitudes antiliberales han aumentado, y la satisfacción con la democracia sigue siendo muy baja".