Solución al misterio de los impresionantes cambios de color de Júpiter

El espacio exterior está repleto de misterios, también para los científicos. Es más que probable que nunca se llegue a conocer el Universo al completo, pero la Vía Láctea, nuestra galaxia, es cada vez más conocida para los seres humanos. Depués de descubrir que en Marte hubo agua, ahora han descubierto qué pasa con las bandas de color de Júpiter cuando se mueven. 

El planeta más grande del sistema solar, denominado así por el dios más importante para los romanos, hijo de Saturno y señor de los cielos, se caracteriza precisamente por esas bandas de color y por la Gran Mancha Roja. Hasta ahora, la ciencia no daba explicación a esos cambios que sufrían las bandas. 

Misión Juno

Gracias a la misión Juno de la NASA, hay nueva información sobre el campo magnético de Júpiter. El Dr. Kumiko Hori y el profesor Chris Jones de la Escuela de Matemáticas de la Universidad de Leeds creen haber encontrado la respuesta. El profesor Jones lo explica así en un comunicado: "Si miras a Júpiter a través de un telescopio, ves las rayas, que van alrededor del ecuador a lo largo de las líneas de latitud".

"Hay cinturones claros y oscuros, y si miras un poco más de cerca puedes ver nubes moviéndose rápidamente llevadas por vientos del este y del oeste extraordinariamente fuertes. Cerca del ecuador, el viento sopla hacia el este, pero a medida que cambias un poco de latitud, ya sea hacia el norte o hacia el sur, se dirige hacia el oeste. Y luego, si te alejas un poco más, va hacia el oeste y hacia el este nuevamente. Este patrón alternado de vientos hacia el este y hacia el oeste es bastante diferente del clima en la Tierra", continúa. 

Los colores de los cinturones cambian cada cierto tiempo, concretamente, cada cuatro o cinco años. A veces "se ven trastornos globales cuando todo el patrón climático se vuelve un poco loco por un momento, y ha sido un misterio por qué sucede esto". Ya se sabía que la apariencia cambiante de Júpiter está relacionada con las variaciones infrarrojas a unos 50 km por debajo de la superficie del gigante gaseoso. 

Campo magnético del planeta

Esta nueva investigación ha demostrado que estas variaciones podrían ser, a su vez, causadas por ondas producidas por el campo magnético del planeta en lo más profundo de su interior. La misión Juno ha estado orbitando el planeta desde 2016, por lo que el equipo ha podido monitorear y calcular los cambios durante más tiempo del previsto en su duro entorno de radiación. 

"Es posible obtener movimientos ondulatorios en un campo magnético planetario que se denominan oscilaciones torsionales. Lo interesante es que cuando calculamos los períodos de estas oscilaciones torsionales, correspondían a los períodos que se ven en la radiación infrarroja en Júpiter", añadió el profesor. 

Así, pudieron rastrear sus ondas y oscilaciones e incluso seguir un punto específico del campo llamado Gran Mancha Azul. Este punto se ha estado moviendo hacia el este, pero los datos más recientes muestran que el movimiento se está desacelerando, lo que lleva al equipo a creer que este es el comienzo de una oscilación, con el movimiento desacelerándose antes de revertirse y comenzar a dirigirse hacia el oeste.