Todas las claves de la nueva variante sudafricana ¿Es tan preocupante? ¿Nos amargará las navidades?

La nueva variante de covid desata el pánico: el Ibex 35 despierta con una caída superior al 3%

 

El SARS-Cov-2 y sus variantes han venido para quedarse y, por ello, aunque el virus mute 10 veces menos que el de la gripe, cada cambio debe ser mirado con lupa, para ver si supone una ventaja para el patógeno. 

Así, cada vez que se descubre una variante que pueda ser más transmisible, más mortal o que pueda sortear la inmunidad natural o la que generan las dosis de las vacunas saltan todas las alarmas, puesto que podría echar al traste todo lo conseguido por las vacunas actuales. 

Prueba de ello es lo que ha pasado con la nueva mutación B.1.1.529 –Omicron–. Una variante que tanto la Organización Mundial de Salud, los Estados y las farmacéuticas estudian para ver qué ventaja evolutiva tiene respecto a las anteriores y si podría evadir o no los anticuerpos de las vacunas. 

Pero, ¿qué se sabe realmente de esta nueva versión del coronavirus?

¿Dónde se ha detectado?

Esta variante fue detectada en Botswana (3 personas), Hong Kong (2) y, mayoritariamente, en Sudáfrica (más de 50 personas), por lo que se presupone que salió de dicho Estado. Posteriormente, ha sido secuenciada en Israel y varios países europeos estudian casos sospechosos, como Bélgica, que ha confirmado una infección. 

¿Es peligrosa?

Por el momento, todo son hipótesis, pero lo que ha hecho que salten las alarmas son dos elementos inquietantes.

En primer lugar, sus 32 mutaciones, algunas de las cuales estaban presenten en variantes anteriores, han provocado que las autoridades tomen cartas en el asunto y analicen minuciosamente estos cambios. 

Y por otra parte, también ha llamado la atención de los científicos que Sudáfrica –país que supera apenas el 20% de población vacunada– haya sufrido un repunte rápido de contagios tras semanas de bajada en su curva epidemiológica, por lo que una de las hipótesis con la que se trabaja es que esta mutación haya hecho que el virus se transmita más fácilmente. 

"La variante contiene muchas mutaciones en la proteína Spike (la que se usa para las vacunas de ARN y ADN), con lo que potencialmente podría evadir la respuesta inmune generada por vacuna o por enfermedad con variantes anteriores. ¿Y por qué en Sudáfrica? Podría ser por haber tantos enfermos de SIDA que, por tener sus defensas comprometidas, padecen la Covid-19 en versión crónica, creando un caldo de cultivo para la aparición de variantes. Por ahora, en base a los pocos casos que se han analizado, parece estar creciendo muy rápido y desplazando a la variante Delta. Y en base a estos pocos datos, se ha dibujado una curva de crecimiento comparando con variantes anteriores que indicaría un crecimiento muy muy rápido", contextualiza la inmunóloga del CSIC, Matilde Cañelles (@CanellesMatilde). 

Con todo, la científica piensa que todavía no se pueden sacar conclusiones definitivas. "El revuelo lo ha originado Tulio Oliveira, el Director del Centro de Respuesta Epidémica e Innovación de Sudáfrica, que escribió este hilo (a mi parecer, y desde el respeto, bastante alarmista)", cuenta. "Por tanto, me parece preocupante que la variante tenga tantas mutaciones y que pueda hipotéticamente evadir la respuesta inmune generada por vacunas, así como la velocidad con la que parece expandirse. Pero son pocos los casos que se han utilizado para la gráfica, en Sudáfrica había muy pocos contagios de Delta en inicio, con lo que es más fácil que una variante predomine y no sabemos realmente si evade la respuesta inmune ni si produce enfermedad más grave, más leve o igual que la variante Delta. Esto es un punto crucial a efectos de hospitalizaciones, muertes y secuelas. Así que estemos muy atentos de los datos en los próximos días, pero no los tenemos aún para pintar un escenario apocalíptico", explica. 

¿Qué se ha hecho para impedir su expansión?

Por el momento, la OMS ha analizado la variante y la ha calificado como de preocupación. Además, muchos Estados, incluido España –lo hará el martes–, han limitado o limitarán en los próximos días los vuelos con varios países del sur de África, incluido Sudáfrica y Botswana. 

Por otra parte, las farmacéuticas están analizando el virus y podrán tener resultados en unas dos semanas sobre si elude y cuánto la protección de las vacunas y sobre si provoca más contagios o también deriva en mayor número de hospitalizaciones y muertes. 

Por ahora, la farmacéutiva Novavax ya ha anunciado que podría tener una vacuna capaz de enfrentarse a dicha variante y otras que vayan a surgir en el futuro.