Alertan de que más de la mitad de las latas de atún supera el máximo de mercurio establecido

El 57% de las latas de atún que se consumen en el mercado europeo superan el máximo de mercurio establecido para el pescado (0,3 mg/kg), advierte un informe realizado por las organizaciones internacional Bloom y Foodwatch, que denuncia que este límite sea superior, de 1 mg/kg, para el atún fresco y en conserva.

"Más de una lata de cada dos supera la concentración máxima de mercurio más restrictiva definida para los productos del mar (0,3 mg/kg). Si dicha concentración máxima de mercurio más restrictiva se aplicase también al atún, la venta de más de una lata de cada dos estaría prohibida", advierte el informe que ha analizado aleatoriamente 148 conservas de atún en cinco países europeos (Alemania, Inglaterra, España, Francia e Italia).

Además, de las 148 latas analizadas, una lata de la marca Petit Navire, adquirida en un establecimiento Carrefour City en París contiene una concentración récord de 3,9 mg/kg. Esto representa casi 4 veces la concentración máxima del atún fresco y 13 veces la restricción de 0,3 mg/kg. Mientras, de las 30 que provienen de España, una lata de la marca Carrefour comprada en un supermercado de Valencia tenía un nivel récord de 2,5 mg/kg, es decir, más de 8 veces superior al límite.

Según señalan, este informe revela un "verdadero escándalo de salud pública" sobre la contaminación de los atunes por mercurio. Si bien esto concierne a todos los atunes pescados o casi, Bloom quiere subrayar, que, "además de la contaminación por mercurio en el medio ambiente, la razón principal de este problema sanitario reside en la industrialización de dicha pesca y el sobreconsumo de atún que deriva".

Por otro lado, por motivos evidentes de salud descritos en esta investigación, pero también debido a los impactos medioambientales, sociales y económicos "desastrosos de la pesca industrial" descritos en informes anteriores de su serie TunaGate, consideran que el atún "ya no puede ser considerado como un alimento base".

Tras 18 meses de investigación, Bloom revela cómo, desde los años 70, los poderes públicos y los lobbies del atún "han optado conscientemente por favorecer los intereses económicos de la pesca industrial del atún en detrimento de la salud de cientos de millones de consumidores y consumidoras de atún en Europa".

En el informe recuerdan que las conservas de atún "se benefician de medidas jurídicas adicionales y pueden en toda legalidad alcanzar concentraciones nueve veces más elevadas de mercurio que el límite máximo para otras especies": la norma actual se aplica al atún fresco y no al producto terminado. Ahora bien, señala que "el atún enlatado pierde mucha agua con respecto al atún fresco y el mercurio, por lo tanto, se encuentra de dos a tres veces más concentrado en una conserva que en un trozo de pescado fresco. Al consumir el atún enlatado tal cual, no se le rehidrata y, en consecuencia, la concentración de mercurio se mantiene".

"Ningún método tomando en cuenta el conjunto de las consecuencias sobre la salud de los adultos y de los niños se ha utilizado para determinar las concentraciones de mercurio en el pescado", se lamenta, recordando que "las mascotas son más protegidas del mercurio que los bebés", ya que los umbrales que se aplican a las latas para mascotas son más vinculantes que los que se utilizan para la alimentación humana.

"El mercurio es un potente neurotóxico que se fija en el cerebro y es muy difícil de eliminar. Todo el mundo lo sabe", explica Julie Guterman, investigadora de Bloom y principal autora de la encuesta. "Me costaba creer que industriales y políticos pudieran optar a sabiendas por el cinismo criminal, pero tuve que afrontar los hechos. Haber actuado antes de fijar los umbrales reglamentarios significa que los fabricantes y minoristas pueden ahora vender productos contaminados de forma legal. Hacer creer a la gente que comer atún es seguro desde el punto de vista de la salud es una mentira imperdonable con consecuencias dramáticas", advierte.

Medidas que propone el informe

En su opinión hay que fijar un umbral de mercurio, calificado como aceptable, tres veces superior para el atún que para otras especies de pescado, como por ejemplo el bacalao, sin que exista la más mínima justificación sanitaria demuestra que "este umbral de peligro no se ha establecido para proteger la salud humana, sino únicamente para proteger los intereses financieros de la industria atunera", ya que el mercurio no es menos tóxico en el atún que en cualquier otro pescado.

Ante esta situación, y atendiendo a que el atún es el pescado más vendido en Europa, piden a los distribuidores que se comprometan a comercializar solamente atún que no supere la contración del 0,3 mg/kg de mercurio. Asimismo, la Comisión europea debe tomar medidas conservadoras para el atún alineándose con la concentración máxima más estricta que fijaron anteriormente para algunos pescados: 0,3 mg/kg; y los controles del conjunto de la cadena de producción del atún deben ser reforzados, tanto al nivel público como privado, con el propósito de que las normas verdaderamente protectoras de la salud pública se respeten.

Además, consideran que las autoridades nacionales deben realizar campañas masivas de información al respecto para que los ciudadanos y las ciudadanas conozcan los riesgos del consumo de estos productos especialmente para los públicos más sensibles (mujeres embarazadas, niños...), aplicando una etiqueta sobre los pescados de la categoría depredadores y los productos que los contengan para avisar claramente del peligro sanitario que implica la ingestión de mercurio.

A medio plazo piden un cambio en el reglamento europeo 915/2023, que fija las concentraciones máximas de mercurio en los productos alimentarios, para que sea actualizado en colaboración con los electos y las electas del Parlamento europeo. Debido a la toxicidad del mercurio, la "ingesta semanal tolerable" (IST) debe suprimirse y las recomendaciones de consumo deben ser evaluadas de nuevo; y los comités de la Comisión europea como el SCoPAFF (Standing Comittee on Plant Animal Food and Feed), que disponen del poder decisorio sobre temas fundamentales como los residuos de pesticidas, los OGM y los contaminantes en alimentos, deben demostrar una transparencia total y deben tomar sus decisiones siguiendo un proceso democrático.

La AESAN pide no caer en el "alarmismo"

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) afirma que "el consumo de atún es seguro" y pide "no caer en el alarmismo", tras la publicación de este informe.

Fuentes de la AESAN señalan a Europa Press que "el informe trata sobre un problema muy conocido y que ha sido objeto de estudio y evaluación por parte de las autoridades sanitarias", y como consecuencia están establecidos los límites máximos y recomendaciones de consumo actuales.

En cuanto a la crítica sobre el diferente límite de mercurio en el atún (1 mg/kg) respecto al resto de pescados (0,3 mg/kg) recuerdan que "la razón de establecer un nivel diferente para el atún se debe al tamaño y al tipo de alimentación de estos peces y está refrendada por los niveles encontrados en las muestras analizadas".

"No se puede establecer un límite máximo por debajo del valor encontrado en las muestras, ya que no es posible ejercer acción alguna para reducir el nivel presente en el pescado una vez capturado", señalan las mismas fuentes.

En cuanto a la falta de control, la agencia que depende del Ministerio de Consumo, recuerda que el año pasado en España se realizaron 4.021 inspecciones en fabricantes y envasadores de productos de la pesca, "con el fin de comprobar el cumplimiento de la normativa en materia de seguridad alimentaria, obteniendo como resultado un cumplimiento de la normativa alimentaria en el 90,43% de las inspecciones realizadas en este sector".

Asimismo, reiteran que el consumo de pescado es "seguro y beneficioso para la salud", y las recomendaciones dietéticas "saludables y sostenibles" de la AESAN establecen un consumo de pescado (alternando blanco y azul) de entre 3 y 4 raciones a la semana.

Finalmente, ante la posibilidad de que exista un exceso mercurio en las latas vendidas en supermercados españoles, afirman que la AESAN "no ha observado nunca" un mayor nivel de mercurio en el atún enlatado. "De hecho, los factores de concentración que manejamos incluyen un factor aplicable al atún en conserva para mercurio", concluyen.