El laurel en la cocina: te contamos algunos de sus usos que quizás no conocías

Históricamente, el laurel ha estado asociado a la victoria, de hecho, su nombre científico es Laurus nobilis que en latín significa célebre, famoso. Ya en la antigua Roma, los emperadores y generales victoriosos eran coronados con tiaras de laurel. Precisamente, en estatuas e imágenes de Julio Cesar, este suele aparecer aureolado con una corona de laurel.

Y es que el laurel es una árbol que ha crecido de manera salvaje desde tiempos inmemoriales en toda la cuenta mediterránea, en zonas húmedas y sombreadas. No obstante, su aporte a la gastronomía no fue apreciado hasta la época helenística, cuando por su potente aroma se lo consagró a los dioses del Olimpo, en concreto a Apolo, Dios de las artes, la poesía y los oráculos.

En la actualidad, el laurel no puede faltar en ninguna cocina que se precie. Da un toque de sabor y aroma a los guisos, adobos, escabeches, estofados y rustidos, todas ellas preparaciones con un tiempo de cocción o maceración largo, lo que permite obtener todo el su sabor. Y es que el laurel, al usarlo en seco, necesita ser hidratado en su cocción, nunca freírlo.

Usos en la cocina

De sabor entre dulce y picante, el uso del laurel en la cocina es muy simple, pero hay que tener en cuenta una serie de consideraciones para aprovechar al máximo su potencial.

• Las hojas frescas de laurel son de sabor y aroma fuertes y amargas por lo que antes de utilizarlas en nuestras elaboraciones deberemos dejarlas secar durante unos meses. Para ello las podemos guardar en un tarro para que vayan perdiendo la humedad o directamente comprarlas ya secas, lo que nos ahorra tiempo y dará comodidad.

• La mejor manera de aprovechar su aroma es en recetas de cocción lenta, cuanto más tiempo cocinándose mayor sabor aporta al plato. Se puede utilizar para cocinar arroz, patatas o verduras, pero donde mejor destaca es en los sofritos, estofados, guisos de carne, sopas, salsas y, como no, un buen escabeche. Se pueden poner la hojas enteras o bien troceadas, de esta manera su sabor quedará mejor repartido en la elaboración, si bien será más complicado retirarlas del plato.

• Si se combina con otras especias como el orégano, el tomillo, el romero o la albahaca podemos obtener un preparado de hierbas a la provenzal.

• Antes de servir, es preferible retirar el laurel de la elaboración pues encontrarlas en el plato o en la boca puede dar un sabor un tanto desagradable, además de incómodo, pues mantiene un sabor potente e intenso.

Además de su uso como condimento en la cocina tradicional, el laurel también ha tenido y tiene un papel importante en la medicina, especialmente al relacionada con la salud digestiva. Tomado en infusión antes de la comida abre el apetito y después de comer facilita la digestión, reduce la hinchazón del estómago y la formación de gases, de ahí que forme parte de los platos más contundentes de nuestra gastronomía. Tiene una acción diurética, antioxidante y bactericida. Además, es rico en vitaminas B6 y C y minerales como el potasio, el magnesio, el manganeso, el calcio y el fósforo.