Luis Enjuanes, el gurú español del Covid que creó una vacuna para acabar con la pandemia

La redacción de 65YMÁS elige a las 65 personas mayores de 65 años más influyentes de España en 2024. Un total de 65 sénior, verdaderos influencers que no se limitan a un éxito pasajero en redes sociales, sino cuyo ámbito de influencia ha traspasado y sigue traspasando fronteras físicas y generacionales. Y es que para alcanzar el éxito hace falta tiempo, perseverancia y continuo crecimiento, valores todos ellos que vienen de la mano de la experiencia con la que cuentan de sobra los representantes de nuestra lista de mayores de 65 años más influyentes. 

Luis Enjuanes

El virólogo y académico Luis Enjuanes (1945) ha sido elegido por la redacción de 65YMÁS por su dilatada labor como investigador, por su papel como divulgador durante la crisis del coronavirus y por haber sido promotor del desarrollo de una vacuna pionera frente a la Covid-19 –en fase de aprobación–, creada con el propósito de cortar o limitar al máximo la transmisión del virus, algo que, por ahora, no se ha logrado.  

Enjuanes, licenciado en Ciencias Químicas en 1968 por la Universidad de Valencia, se doctoró en Virología e Inmunología en la Universidad Complutense de Madrid en 1975 y ha dedicado casi toda su vida a la investigación.

Tras un breve paso, a finales de los años 70, por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos, el virólogo ingresó en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), más precisamente, en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, donde desarrolló su carrera profesional y en el cual trabajaban, por aquel entonces, expertos de renombre como Margarita Salas o Eladio Viñuela (su mentor).   

Al comienzo de su trayectoria, Enjuanes se dedicó a investigar la peste porcina africana –junto a su mentor–, pero, a finales de los años 80, decidió cambiar esta enfermedad por los coronavirus, una familia de patógenos de la cual forma parte el SARS-CoV2 que provoca la Covid-19, véase, la enfermedad que puso en jaque en 2020 a buena parte del mundo. 

"Me dedico a ellos desde hace 35 años, por alguna razón les vi algo, cuando nadie sabía lo que eran", comentaba el científico en una entrevista concedida a la Universidad de Valencia en marzo de 2024.

Y este interés por este tipo de virus, que normalmente causan resfriados, pero que, en ciertos casos, pueden ser mortales y causar epidemias peligrosas, como ocurrió con el SARS, el MERS o el SARS-CoV2, le llevó a prolongar su carrera laboral más lo que hubiese pensado y a convertirse en un personaje público.  

"Hace tres años me iba a jubilar, pero me dio mucha pena hacerlo y no aprovechar el potencial que teníamos en ese momento en el laboratorio, con posdoctorales y predoctorales de mucho nivel", reconocía. 

Por esta razón, argumenta, decidió ponerse manos a la obra con su equipo para elaborar una vacuna que ayudase a combatir la pandemia de Covid-19, inspirándose en todo el trabajo que habían hecho previamente con otros coronavirus.

"Habíamos hecho antes una con el virus MERS que en ratones daba una protección del 100% con una sola dosis. La misma tecnología se la estamos aplicando al SARS-CoV-2 y estamos empezando a vacunar a ratoncitos", explicaba en 2021 en plena crisis sanitaria a 65YMÁS.

La vacuna, añadía, iba a ser novedosa, de nueva generación, "basada en Replicones RNA" y con una potencia potencialmente superior a la de otros competidores.

Ahora bien, su diseño, de momento, no se ha podido ensayar en humanos. "Ahora no solo basta que tengas una vacuna fantástica en términos de protección, sino que tiene que tener rendimientos que sean competitivos y en estos momentos estamos subiendo esos rendimientos. Por otra parte, cuando tú quieres aplicar una vacuna a humanos, esta tiene que pasar unas reglas de seguridad. En el laboratorio, para producirla, hemos puesto un promotor que funciona muy bien, pero, como tiene un origen viral, las agencias que regulan la administración de los medicamentos no quieren que se ponga, por si acaso. Entonces, estamos cambiándolo y subiendo rendimientos. En definitiva, estamos haciendo ya el Scale Up de la vacuna", explicaba en la entrevista concedida a la Universidad de Valencia.

En paralelo al proceso de creación de estas dosis –que prometen ayudar a contener los casos de enfermedad grave y la propia transmisión–, el científico realizó una importante labor divulgativa, apareciendo con regularidad en televisión, prensa o radio, explicando a la población la evolución del virus y qué riesgos podía acarrear infectarse, lo que le convirtió en un personaje muy mediático e influyente, como ocurrió con Fernando Simón, Margarita del Val y otros especialistas. 

Más de 235 artículos

Cabe recordar que, durante toda su trayectoria científico, Luis Enjuanes ha publicado más de 235 artículos en revistas especializadas del mundo entero y es autor de más de 50 capítulos en libros. 

Asimismo, ha sido editor jefe de la publicación Virus Research, ha dirigido más de 40 tesis, ha sido profesor de la Universidad Autónoma de Madrid y del Instituto Pasteur de París, fue consultor de la OMS y ha recibido la medalla al Mérito en la Investigación y en la Educación Universitaria del Ministerio de Ciencia e Innovación.

En 2024, pasó a formar parte de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España.