Nuevas pajitas para beber hechas de bioplástico

Se ha descubierto que un nuevo tipo de película bioplástica hecha con materiales totalmente naturales y degradables puede enrollarse en una pajita para beber que no se empapa y es más resistente que el plástico, según se ha publicado en ACS Omega. 

La salud medioambiental llama a las empresas a producir cada vez menos productos plásticos para reducir este tipo de residuos. Un gran número de investigadores y empresas están tratando de fabricar alternativas a las pajitas que cumplan las nuevas leyes y normativas. Pero hasta ahora la mayoría de opciones acaban por descomponerse en la bebida -como las pajitas de papel- o requieren pasos y energía adicionales para su fabricación -como las pajitas de metal o caña de azúcar-. 

Algunos biopolímeros se obtienen fácilmente como subproductos de otros procesos industriales y podrían servir como ingredientes baratos de los bioplásticos, como el almidón y la lignina. La fuerza natural de la lignina podría combatir la fragilidad del almidón, sobre todo si se combina con un reticulante de origen biológico, como el ácido cítrico. 

Un material resistente al agua pero que se descomponga

Dickens Agumba, Duc Hoa Pham y Jaehwan, de la Kyungpook National University (KNU) de Corea del Sur, querían comprobar si estos materiales podían combinarse en una película de plástico resistente y estable en el agua, pero que se descompusiera cuando ya no se necesitara.

Para crear las pajitas, los investigadores mezclaron lignina con fécula de patata o alcohol polivinílico -un material bioplástico más tradicional- y añadieron ácido cítrico. Extendieron la mezcla en una capa fina, la enrollaron en un cilindro y lo curaron a más de 350º F. El bioplástico se autoadhería de forma natural en la costura, pero el tratamiento térmico lo fijó y lo hizo más resistente aún. En las pruebas, los cilindros eran más resistentes que los de plástico de polipropileno, pero mantenían la flexibilidad. 

Después de dos meses a la intemperie, las pajitas de plástico no se alteraron, mientras que las del equipo se degradaron notablemente. La película bioplástica también ofrecía protección contra los rayos UV, cosa que podría ser útil para otras aplicaciones como un revestimiento para ventanas de invernadero. 

Los investigadores afirman que este material no solo podría reducir la cantidad de residuos plásticos en el medio ambiente, sino también utilizarse para crear otros productos bioplásticos más sostenibles a partir de materiales que de otra manera se desecharían.