20 minutos de respiración consciente pueden reducir rápidamente la intensidad del dolor del cáncer

El dolor oncológico es un síntoma generalizado y angustioso que afecta a una proporción sustancial de pacientes con cáncer en todo el mundo. La prevalencia varía según las neoplasias malignas y los estadios, y se estima que aproximadamente entre el 30 % y el 50 % de los pacientes con cáncer experimentan dolor moderado a intenso durante su enfermedad, tal y como documenta un estudio publicado en 'Lancet Oncology'.

La etiología del dolor oncológico surge de una interacción compleja de factores, que incluyen la compresión relacionada con el tumor, la invasión de los tejidos circundantes, los mecanismos neuropáticos y los efectos secundarios inducidos por el tratamiento. A pesar de los avances en el tratamiento del dolor, el control inadecuado del mismo sigue siendo un desafío importante que afecta negativamente la calidad de vida de los pacientes.

Ahora, sin embargo, llega un nuevo estudio que documenta que 20 minutos de respiración consciente, que centra la atención de una persona en su respiración, pueden reducir rápidamente la intensidad y el malestar del dolor del cáncer y aliviar la ansiedad asociada, sugieren los hallazgos de un pequeño estudio comparativo, publicado en la revista 'BMJ Supportive & Palliative Care'.

La respiración consciente complementa el alivio tradicional del dolor y amplía el repertorio de opciones disponibles para los pacientes con cáncer, dicen los investigadores.

El dolor moderado a severo afecta a un elevado número de pacientes con cáncer en todo el mundo, A pesar de los avances en el tratamiento del dolor y de una gama cada vez mayor de medicamentos y bloqueos nerviosos, el control inadecuado del dolor sigue siendo un desafío importante para los médicos, añaden.

Entre la variedad de tratamientos complementarios, como la terapia cognitiva conductual, el masaje, la acupuntura y el ejercicio, se reconoce cada vez más el valor de las intervenciones basadas en la atención plena, dicen los investigadores.

Pero la investigación realizada hasta la fecha sobre la eficacia de la atención plena para aliviar el dolor se ha centrado principalmente en programas que duran varias semanas o de sólo 5 a 10 minutos, o en personas que no tienen cáncer.

A la luz de investigaciones publicadas previamente que indicaban que períodos de más de 10 minutos podrían aliviar eficazmente el dolor, los investigadores querían descubrir si una sola sesión de respiración consciente que durara 20 minutos podría hacer lo mismo en pacientes con cáncer.

40 pacientes

Para averiguarlo, asignaron aleatoriamente a 40 pacientes hospitalizados (de 259 abordados) con diferentes tipos de cáncer y una puntuación de dolor de 4 o más sobre 10, lo que indica dolor moderado a severo, a uno de dos grupos. 

Un grupo (21 personas) realizó una sesión de respiración consciente, guiada por un médico que había recibido formación en técnicas de mindfulness. La sesión consistió en una breve explicación de los conceptos y prácticas de mindfulness, seguida de 20 minutos de respiración consciente.

La sesión consistió en 4 pasos, cada uno de 5 minutos de duración: identificar la inhalación y la exhalación; seguir toda la duración de la respiración; devolver la mente al cuerpo; y relajar el cuerpo, empezando por la cabeza hasta los pies.

El otro grupo (19 personas) recibió una sesión de escucha de apoyo de 20 minutos dirigida por un médico, durante la cual se les preguntó sobre sus experiencias de enfermedad utilizando preguntas semiestructuradas. 

Antes y después de cada intervención, se midió la intensidad y el malestar del dolor de cada paciente utilizando la Escala de Calificación Numérica validada (0-10), mientras que la Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria (HADS), que consta de 14 ítems calificados en una escala de 4 puntos, se utilizó para evaluar su estado de ánimo. 

Se recuperaron de los registros médicos del hospital información de fondo y datos clínicos pertinentes, como tipos y estadios de cáncer y uso de analgésicos, incluida la morfina. La edad media de los pacientes era de 63 años y, aunque entre ellos había varios tipos de cáncer, 1 de cada 3 tenía cáncer de intestino. Veintinueve presentaban enfermedad en estadio III o IV. Casi dos tercios (65%) utilizaban opioides para controlar el dolor.

Mayor alivio 

Los resultados mostraron que el grupo que respiró conscientemente experimentó una reducción mucho mayor (y significativa) de la intensidad y la incomodidad del dolor que el grupo de comparación. También experimentaron una reducción mucho mayor en la puntuación de la escala HADS.

Los investigadores reconocen que el estudio fue relativamente pequeño y que se llevó a cabo en un solo centro médico. La naturaleza de la intensidad del dolor y la sensación de malestar, así como los resultados psicológicos, también se evaluaron de forma subjetiva.

Pero los pacientes con cáncer a menudo enfrentan limitaciones prácticas, por lo que vale la pena explorar breves intervenciones de atención plena que puedan reducir rápidamente el dolor y complementar los enfoques farmacológicos tradicionales, sugieren.

"Además, la tasa de respuesta del 100% y la ausencia de eventos adversos subrayan la viabilidad y seguridad de la intervención de respiración consciente de 20 minutos. La intervención se puede aprender y aplicar rápidamente con efectos beneficiosos", añaden.

"Los resultados sugieren que esta breve intervención es prometedora para reducir la intensidad y el malestar del dolor, así como para aliviar la ansiedad entre los pacientes con cáncer. Si bien se necesitan más investigaciones para consolidar estos hallazgos, el estudio aporta información valiosa sobre un enfoque no farmacológico factible y accesible para mejorar el manejo del dolor en el tratamiento del cáncer", concluyen.