Dime qué comes a los 40 y te diré tu salud a los 70

Vivir más, pero vivir mejor. Todos queremos envejecer bien, pero ahora llega un nuevo estudio que ha descubierto que menos de 1 de cada 10 personas pudieron vivir sin enfermedades y mantener una buena salud física, cognitiva y mental hasta los 70 años o más. El trabajo sugiere que seguir una dieta saludable en la mediana edad podría aumentar las posibilidades de lograr un envejecimiento saludable. 

La investigación, basada en datos de más de 100.000 personas a lo largo de 30 años, reveló que las personas que siguieron una dieta saludable desde los 40 años en adelante tenían entre un 43 y un 84 % más de probabilidades de funcionar bien física y mentalmente a los 70 años, en comparación con los que no lo hicieron.

"Las personas que siguieron hábitos alimentarios saludables en la mediana edad, especialmente aquellos ricos en frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables, tenían significativamente más probabilidades de lograr un envejecimiento saludable", ha afirmado Anne-Julie Tessier, investigadora postdoctoral en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. “Esto sugiere que lo que comemos en la mediana edad puede desempeñar un papel importante en el envejecimiento”.

Tessier presentó los hallazgos en  NUTRITION 2024, la reunión anual insignia de la Sociedad Estadounidense de Nutrición que se llevó a cabo del 29 de junio al 2 de julio en Chicago.

Más frutas 

En términos de alimentos específicos, los investigadores encontraron que una mayor ingesta de frutas, verduras, cereales integrales, grasas insaturadas, nueces, legumbres y productos lácteos bajos en grasa se asociaba con mayores probabilidades de un envejecimiento saludable, mientras que una mayor ingesta de grasas trans, sodio, carnes totales, carnes rojas y procesadas se asociaba con menores probabilidades de un envejecimiento saludable.

Si bien muchos estudios previos han demostrado que una dieta saludable puede ayudar a prevenir enfermedades crónicas, la nueva investigación es única en su enfoque en el envejecimiento saludable, definido no solo como la ausencia de enfermedades, sino la capacidad de vivir de forma independiente y disfrutar de una buena calidad de vida a medida que envejecemos. 

"Tradicionalmente, la investigación y las pautas dietéticas derivadas se han centrado en la prevención de enfermedades crónicas como las enfermedades cardíacas”, ha insistido Tessier. Y documenta: "Nuestro estudio aporta evidencia de que las recomendaciones dietéticas deben tener en cuenta no solo la prevención de enfermedades, sino también la promoción del envejecimiento saludable en general como objetivo a largo plazo".

Los investigadores analizaron datos de más de 106.000 personas desde 1986. Los participantes tenían al menos 39 años y no padecían enfermedades crónicas al inicio del estudio y proporcionaban información sobre su dieta mediante cuestionarios cada cuatro años. En 2016, casi la mitad de los participantes del estudio habían fallecido y solo el 9,2 % sobrevivió hasta los 70 años o más sin padecer enfermedades crónicas y con una buena salud física, cognitiva y mental.

Los investigadores compararon las tasas de envejecimiento saludable entre las personas en los quintiles más altos y más bajos en cuanto a la adherencia a cada uno de los ocho patrones dietéticos saludables que se han definido en estudios científicos anteriores. La correlación más fuerte se observó con el índice de alimentación saludable alternativa, un patrón que refleja una estricta adherencia a las Guías Alimentarias para los Estadounidenses. Los participantes en el quintil superior de este patrón dietético tenían un 84% más de probabilidades de lograr un envejecimiento saludable que los del quintil inferior.

Dieta DASH

También se encontraron correlaciones fuertes para el índice dietético empírico para la dieta de hiperinsulinemia (asociada con una probabilidad 78% mayor de envejecimiento saludable), la dieta de salud planetaria (68%), la dieta mediterránea alternativa (67%), la dieta de enfoques dietéticos para detener la hipertensión (DASH) (66%), la dieta de intervención mediterránea-DASH para el retraso neurodegenerativo (MIND) (59%) y el patrón inflamatorio dietético empírico (58%). Se encontró una asociación algo más modesta para la dieta saludable basada en plantas (43%).

“Un hallazgo que se destacó fue la asociación entre la dieta saludable para el planeta y el envejecimiento saludable”, ha señalado Tessier. “Esta dieta se basa en el informe de la Comisión EAT Lancet que enfatiza las frutas, verduras, cereales integrales, proteínas vegetales y grasas saludables de fuentes sostenibles. El hecho de que surgiera como uno de los principales patrones dietéticos asociados con el envejecimiento saludable es particularmente interesante porque respalda que podemos comer una dieta que puede beneficiar tanto a nuestra salud como al planeta”.

Los vínculos entre la dieta y el envejecimiento saludable se mantuvieron fuertes, incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta la actividad física y otros factores que se sabe que afectan la salud. Tessier ha recordado que cada uno de los patrones dietéticos saludables estaba vinculado con el envejecimiento saludable en su conjunto, así como con los componentes individuales del envejecimiento saludable, incluida la salud física, el funcionamiento cognitivo y la salud mental.

Dado que el estudio se centra en los patrones alimentarios en la mediana edad, Tessier dijo que las investigaciones futuras podrían ayudar a dilucidar los posibles impactos de cambiar a un patrón alimentario más saludable más adelante en la vida.