¿Influye la postura del brazo en la medida de la tensión arterial?

Tal y como documenta la Fundación del Corazón , alrededor de 1.130 millones de personas en el mundo padecen hipertensión, según las cifras que maneja la Organización Mundial de la Salud (OMS). Eso significa que una séptima parte de la población mundial se encuentra en riesgo de sufrir algún evento cardiovascular, ya que la presión arterial elevada es uno de los principales factores de riesgo. Por eso es esencial intentar reducirla hasta alcanzar las cifras consideradas normales.

De esa forma estaremos protegiendo las arterias, que cuando la presión arterial es alta se endurecen para soportarla, lo que provoca ateroesclerosis. A su vez, esta patología puede derivar en complicaciones graves como infarto o trombosis cerebral, entre otros accidentes cardiovasculares.

"Para lograr mantener la tensión en las cifras adecuadas, el camino más efectivo según los especialistas es seguir una alimentación saludable, hacer ejercicio con frecuencia y dejar de fumar. Pero además, debemos comprobar que estas rutinas saludables están teniendo efecto tomándonos la tensión para ver si hemos conseguido mantenerla en los niveles aconsejados por los médicos. Si lo hacemos en casa, hay unas reglas básicas que debemos seguir para que el resultado que nos proporciona el tensiómetro sea totalmente fiable. Estas son las principales", insiste la institución que recomienda: 

• Si nos tomamos la tensión en un momento en que estamos afectados por alguna circunstancia que nos ha provocado un estado de nerviosismo, el resultado puede estar alterado. Por eso la primera recomendación es procurar estar relajado en el momento en que vayamos a revisar nuestros valores tensionales.
• Tampoco es conveniente tomarse la tensión inmediatamente después de una actividad intensa. Debemos tener al menos media hora de reposo para que el organismo se calme y retome su ritmo de actividad normal.

•  La posición del brazo donde colocamos el manguito del tensiómetro es importante: debe estar libre de opresión y apoyado sobre una mesa o superficie similar a la altura del corazón.

• La presión arterial varía a lo largo del día. Por eso, lo ideal es hacer la medición siempre a la misma hora.

• Debemos hacer tres mediciones, con una separación temporal entre una y otra de al menos uno o dos minutos. La cifra de presión arterial será la media de las dos últimas medidas (desechando la primera) y se recomienda no hablar durante la medición

• Las cifras son: Presión arterial (PA) ideal: igual o inferior a 120/80 mmHg, PA normal: igual o inferior a 135/85 mmH, PA normal alta: 136-139/86-89 mmHg.

Ahora llega un nuevo estudio dirigido por investigadores de Johns Hopkins Medicine que concluye que las formas comúnmente utilizadas de posicionar el brazo del paciente durante los exámenes de presión arterial (PA) pueden sobrestimar sustancialmente los resultados de la prueba y llevar a un diagnóstico erróneo de hipertensión.

Tres posiciones del brazo 

En un informe sobre el estudio, publicado en 'JAMA Internal Medicine', los investigadores examinaron los efectos de tres posiciones diferentes del brazo: un brazo apoyado sobre un escritorio, un brazo apoyado sobre el regazo y un brazo sin apoyo colgando al costado del paciente. Los investigadores descubrieron que el apoyo sobre el regazo sobrestimaba la presión sistólica (el número superior en una lectura de presión arterial) en casi 4 mmHg, y un brazo sin apoyo colgando al costado sobrestimaba la presión sistólica en casi 7 mmHg.

Los resultados confirman que la posición del brazo marca una “enorme diferencia” a la hora de medir la presión arterial con precisión, afirma la Dra. Tammy Brady, vicepresidenta de investigación clínica del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, directora médica del programa de hipertensión pediátrica del Centro Pediátrico Johns Hopkins, subdirectora del Centro Welch para la Prevención, Epidemiología e Investigación Clínica y autora principal del estudio. Además, subrayan la importancia de cumplir las directrices clínicas que exigen un apoyo firme sobre un escritorio u otra superficie al medir la presión arterial, añaden los investigadores.

Debido a que la hipertensión puede causar síntomas mínimos o nulos, la detección temprana y frecuente durante los controles de rutina se considera la piedra angular del control de la hipertensión. En la mayoría de los casos, los cambios en el estilo de vida, como la pérdida de peso, las dietas saludables y el ejercicio, así como la terapia con cualquiera de una variedad de medicamentos, pueden mantener la presión arterial bajo control.

Pautas

Las últimas pautas de práctica clínica de la Asociación Estadounidense del Corazón enfatizan varios pasos clave para una medición precisa, incluido el tamaño adecuado del brazalete, el soporte para la espalda, los pies apoyados en el piso con las piernas sin cruzar y una posición adecuada del brazo, en la que la mitad de un brazalete de presión arterial ajustable se coloca a la altura de la mitad del corazón en un brazo apoyado sobre un escritorio o una mesa.

A pesar de estas recomendaciones, los investigadores afirman que la presión arterial se mide con demasiada frecuencia con los pacientes sentados en una mesa de examen sin ningún apoyo para los brazos o con un apoyo inadecuado. En algunos casos, un médico sostiene el brazo o el paciente lo sostiene en su regazo.

En el nuevo estudio de Johns Hopkins, los investigadores reclutaron a 133 participantes adultos (78% negros, 52% mujeres) entre el 9 de agosto de 2022 y el 1 de junio de 2023. Los participantes del estudio, que tenían entre 18 y 80 años, fueron clasificados al azar en uno de los seis grupos posibles que se diferenciaban por el orden de las tres posiciones de los brazos sentados. Las mediciones se tomaron durante una visita entre las 9:00 a. m. y las 6:00 p. m.

Antes de tomar las medidas de presión arterial, todos los participantes primero vaciaron sus vejigas y luego caminaron durante dos minutos para imitar un escenario clínico típico en el que las personas ingresan a una clínica u oficina antes de que se realice la evaluación. Luego se sometieron a un período de descanso sentados de cinco minutos con la espalda y los pies apoyados. A cada persona, que llevaba un brazalete para medir la presión arterial en el brazo, seleccionado y dimensionado según el tamaño del mismo, se le tomaron tres series de mediciones por triplicado con un dispositivo de presión arterial digital con 30 segundos de diferencia.

Al finalizar cada serie de tres mediciones, se les quitó el brazalete, los participantes caminaron durante dos minutos y descansaron durante cinco minutos. En la misma visita, se les realizó una cuarta serie de mediciones por triplicado con el brazo apoyado sobre un escritorio, una serie que se utiliza para tener en cuenta las variaciones bien conocidas en las lecturas de la presión arterial. Todas las mediciones se realizaron en un espacio tranquilo y privado, y se pidió a los participantes que no hablaran con los investigadores ni usaran sus teléfonos durante la evaluación.

Cifras más altas

Los investigadores descubrieron que las mediciones de presión arterial obtenidas con las posiciones del brazo que se utilizan con frecuencia en la práctica clínica (un brazo sobre el regazo o sin apoyo a un costado) eran notablemente más altas que las obtenidas cuando el brazo estaba apoyado sobre un escritorio, la posición estándar recomendada para el brazo. Apoyar el brazo sobre el regazo sobrestimaba la presión arterial sistólica (el número superior de una lectura, o la fuerza del flujo sanguíneo cuando sale del corazón) en 3,9 mmHg y la presión arterial diastólica (el número inferior, o la presión en las arterias cuando el corazón descansa entre latidos) en 4,0 mmHg.

Un brazo sin apoyo al costado sobreestimó la presión sistólica en 6,5 mmHg y la diastólica en 4,4 mmHg. "Si mides la presión arterial de manera constante con un brazo sin apoyo y eso te da una presión arterial sobreestimada de 6,5 mmHg, esa es una diferencia potencial entre una presión arterial sistólica de 123 y 130, o de 133 y 140, que se considera hipertensión de etapa 2", ha declarado Sherry Liu, coordinadora de investigación epidemiológica en el Centro Welch para la Prevención, Epidemiología e Investigación Clínica, Departamento de Epidemiología, en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg y autora del estudio.

Los investigadores advierten que los resultados de su estudio solo pueden aplicarse durante las evaluaciones con dispositivos de presión arterial automatizados y pueden no aplicarse a las lecturas realizadas con otros dispositivos de presión arterial. Sin para mbargo, Brady, los hallazgos sugieren que los médicos deben prestar más atención a las pautas de mejores prácticas y que los pacientes "deben defenderse a sí mismos en el entorno clínico y al medir su presión arterial en casa".