Las claves del éxito en los alimentos preparados para mayores

Olores, sabores, percepciones... En una investigación curiosa se ha puesto de manifiesto que los alimentos que evocan un sentimiento de nostalgia y comodidad y tienen una buena variedad de texturas son consideraciones importantes en las comidas preparadas dirigidas a los adultos mayores, según científicos de la Universidad Estatal de Washington (WSU, EE.UU). Los datos han sido publicados en 'Food Science'. 

"Queremos ayudar a la industria de alimentos preparados a producir comidas saludables y apetitosas para los adultos mayores", ha declarado en un comunicado Carolyn Ross, autora principal del estudio. Y ha insistido: "La desnutrición es bastante frecuente entre las personas mayores de 60 años porque puede haber alimentos disponibles, pero no los comen si no les gustan. Queremos seguir una línea en la que los alimentos sean sabrosos, convenientes y llenos de nutrientes".

Nuevos productos

Ross y su equipo desarrollaron desayunos y postres nutritivos y apetecibles con alto contenido en lácteos para adultos mayores, definidos como cualquier persona mayor de 60 años. Pidieron a 81 personas, con una edad promedio de 71 años, que probaran dos desayunos y dos postres. Luego, los científicos les hicieron una serie de preguntas sobre las comidas y los hábitos alimentarios individuales.

"La nostalgia relacionada con la comida puede ser difícil de medir, pero se manifestó en muchas respuestas", ha aseverado Ross. Y ha explicado: "Preguntamos a la gente qué pensaba sobre la comida y la nostalgia. Muchas respuestas estaban relacionadas con una persona, como las galletas de su abuela. Si un producto evocaba más nostalgia, entonces descubrimos que les gustaba más".

Nostalgia

Muchas respuestas a la pregunta sobre la nostalgia giraron en torno a la barbacoa, algo que a Ross le llamó la atención porque la nostalgia es muy personal. "Me sorprendió la importancia de la comodidad y la nostalgia. Esos términos son difíciles de describir, pero es una de esas cosas que 'lo sabes cuando lo ves'. Ahora estamos trabajando para perfeccionar la forma en que la gente define esos términos para que podamos ayudar a crear más alimentos que atraigan a este grupo de edad".

El científico ha adelantado que espera trabajar con fabricantes de alimentos preparados para diseñar alimentos específicamente para adultos mayores que desean comidas convenientes pero nutritivas que disfruten. "Se trata de una población enorme y en crecimiento. Queremos ayudar a que se mantengan sanos y felices durante mucho tiempo", ha recalcado.

Ciencia de la alimentación

Ross afirmó que estudiar la nostalgia alimentaria es una nueva vía de trabajo en la ciencia de la alimentación, pero examinar la comida reconfortante es algo más establecido. Las preferencias pueden variar ampliamente debido a las diferencias culturales. En este estudio, siempre que las personas etiquetaban algo como comida reconfortante, les gustaba más. Un ingrediente se colocó comúnmente en la categoría de comida reconfortante: el queso.

"El nivel de comodidad percibido por los participantes disminuyó si reducíamos el nivel de sabor. Eso realmente se destacó con el queso; cuando los participantes dijeron que no había suficiente sabor a queso en la comida, entonces la comodidad asociada con la comida disminuyó. El queso parece significar comodidad", ha explicado el científico..

El equipo de investigación también descubrió que la textura de los alimentos es importante, lo cual no es una conclusión nueva. La textura puede tener un impacto significativo en si las personas comen o no algo.

"No es una textura o unas específicas lo que importa, sino una variedad de texturas. Tener una dieta con una gran variedad de texturas, incluidas texturas como crujientes y firmes, junto con alimentos suaves y cremosos, realmente se destacó. Y para los adultos mayores, que tal vez no puedan comer los mismos alimentos firmes y crujientes que antes, mantener la mayor variedad de texturas posible sigue siendo importante", ha reiterado el investigador.

En estudios futuros, Ross espera analizar más a fondo el sabor y otros atributos específicos de las comidas que aumentan la comodidad.