Cómo el yogur puede proteger tu salud intestinal y prevenir el cáncer

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Se considera que el yogur, un alimento lácteo fermentado que contiene principalmente bacterias de ácido láctico vivas, tiene efectos beneficiosos para la salud, como se demuestra en una revisión de 'Foods'.

Los probióticos. como el yogur, son eficaces en la prevención de la diarrea relacionada con la infección por 'Clostridium difficiles' y enfermedades inflamatorias del intestino. Los datos de estudios prospectivos a largo plazo sugieren que su ingesta reduce el riesgo de diabetes tipo 2, mortalidad por enfermedades cardiovasculares y mortalidad por todas las causas.

 Además, un metaanálisis que recoge 'Frontiers of Nutrition' reciente informó de que la ingesta de yogur está asociada con un menor riesgo de cáncer colorrectal.

La evidencia indica que los probióticos  pueden desempeñar un papel preventivo contra el cáncer a través de su efecto sobre la composición de la microbiota intestinal y/o la función de la barrera intestinal. Entre las cepas bacterianas probióticas importantes presentes en el yogur, 'Bifidobacterium' tiene un efecto supresor de tumores.

Ahora llega una nueva investigación, dirigida por investigadores del Mass General Brigham, que descubre que el consumo de yogur a lo largo del tiempo puede proteger contra el cáncer colorrectal a través de cambios en el microbioma intestinal.

Dos o más a la semana

Utilizando datos de estudios que han seguido a los participantes durante décadas, los investigadores descubrieron que el consumo a largo plazo de dos o más porciones por semana de yogur estaba relacionado con tasas más bajas de cáncer colorrectal proximal positivo para 'Bifidobacterium'. El estudio mostró que la especie bacteriana era bastante común: alrededor del 30% de los pacientes con cáncer colorrectal la tenían detectable en su tejido tumoral. Sus resultados se publican en 'Gut Microbes'.

"Nuestro estudio aporta evidencias únicas sobre el beneficio potencial del yogu", ha afirmado el autor correspondiente Shuji Ogino, MD, PhD, jefe del Programa de Epidemiología Patológica Molecular en el Departamento de Patología del Brigham and Women's Hospital, miembro fundador del sistema de atención sanitaria Mass General Brigham, también es profesor de Sociedad Estadounidense del Cáncer, profesor de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y miembro afiliado del Instituto Broad del MIT y Harvard, en un comunicado.

Y ha añadido: "El enfoque de mi laboratorio es intentar vincular las dietas a largo plazo y otras exposiciones a una posible diferencia clave en el tejido, como la presencia o ausencia de una especie particular de bacteria. Este tipo de trabajo detectivesco puede aumentar la solidez de las pruebas que vinculan la dieta con los resultados de salud”.

Ogino y sus colegas (el equipo OPTISTIMISTICC) están financiados por Cancer Research UK a través de Cancer Grand Challenges, una iniciativa de investigación cofundada por Cancer Research UK y el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. OPTIMISTICC tiene como objetivo transformar la comprensión de cómo el microbioma contribuye al desarrollo de la enfermedad, su progresión y la respuesta al tratamiento. Como parte de esto, el equipo de Ogino tiene como objetivo definir los factores de riesgo y las exposiciones ambientales que las personas encuentran a lo largo de la vida y que están detrás del aumento del cáncer colorrectal de aparición temprana y, en última instancia, desarrollar estrategias para reducir la carga de este tipo de cáncer.

Para llevar a cabo su investigación, los investigadores utilizaron datos de dos estudios de cohorte prospectivos realizados en todo EE.UU, conocidos como el Estudio de Salud de Enfermeras (NHS, por sus siglas en inglés) y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (HPFS, por sus siglas en inglés).

Los estudios han seguido a más de 100.000 enfermeras tituladas y 51.000 profesionales de la salud, respectivamente. Los participantes han sido seguidos desde 1976 para el NHS y 1986 para el HFPS, respondiendo cuestionarios repetidos sobre factores de estilo de vida y resultados de enfermedades, incluidas preguntas sobre la ingesta diaria promedio de yogur natural y saborizado, así como otros productos lácteos. Los investigadores también evaluaron muestras de tejido de participantes con casos confirmados de cáncer colorrectal, midiendo la cantidad de ADN de Bifidobacterium en el tejido tumoral.

El número de casos

Los investigadores encontraron 3.079 casos documentados de cáncer colorrectal en las dos poblaciones de estudio. La información sobre el contenido de 'Bifidobacterium' estaba disponible en 1.121 casos de cáncer colorrectal. Entre ellos, 346 casos (31%) fueron positivos a Bifidobacterium y 775 casos (69%) fueron negativos a la bacteria. Los investigadores no observaron una asociación significativa entre el consumo de yogur a largo plazo y la incidencia general de cáncer colorrectal, pero sí vieron una asociación en los tumores positivos a Bifidobacterium , con una tasa de incidencia un 20 por ciento menor para los participantes que consumían dos o más porciones de yogur a la semana. Esta tasa más baja fue impulsada por una menor incidencia de cáncer de colon proximal positivo a Bifidobacterium, un tipo de cáncer colorrectal que se presenta en el lado derecho del colon. Los estudios han encontrado que los pacientes con cáncer de colon proximal tienen peores resultados de supervivencia que los pacientes con cánceres distales.

"Desde hace tiempo se cree que el yogur y otros productos lácteos fermentados son beneficiosos para la salud gastrointestinal", ha declarado el coautor principal Tomotaka Ugai, MD, PhD, del Departamento de Patología del Brigham y del Departamento de Epidemiología de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.

"Nuestros nuevos hallazgos sugieren que este efecto protector puede ser específico para los tumores positivos para 'Bifidobacterium'”, ha recordado.

Los investigadores plantean la hipótesis de que el consumo de yogur a largo plazo puede reducir el riesgo de cáncer de colon proximal al cambiar el microbioma intestinal, incluido el 'Bifidobacterium', pero señalan que se necesitan más investigaciones que reúnan tanto la ciencia básica como los estudios de salud de la población para llegar a una conclusión definitiva.

Microbiota y cancer 

"Este artículo se suma a la creciente evidencia que ilustra la conexión entre la dieta, el microbioma intestinal y el riesgo de cáncer colorrectal", ha aclarado el coautor Andrew T. Chan, MD, jefe de la Unidad de Epidemiología Clínica y Traslacional del Hospital General de Massachusetts, miembro fundador del sistema de atención médica Mass General Brigham y codirector del equipo PROSPECT de Cancer Grand Challenges, que aborda las causas del cáncer en adultos jóvenes. "Nos brinda una vía adicional para investigar el papel específico de estos factores en el riesgo de cáncer colorrectal entre los jóvenes", ha apostillado.