El cuidado dental que deben seguir los sénior

Sabemos que hoy en día, las personas tienden a vivir más y a conservar más dientes en años posteriores como resultado de las mejoras en los niveles de vida, los avances en la tecnología médica y la mayor accesibilidad a la atención médica y dental. Se espera que la población de personas mayores en el mundo aumente de 0,7 mil millones en 2019 a 1,5 mil millones en 2050, como documenta un informe de Naciones Unidas.

Desafortunadamente, la condición dental de muchos sénior es mala debido al empeoramiento de las condiciones físicas y al daño acumulativo causado por enfermedades dentales en el pasado. Además, las patologías crónicas no transmisibles son comunes entre ellos y dejan su 'huella'. Los cambios degenerativos, así como las enfermedades crónicas y sus tratamientos, pueden afectar negativamente a la salud bucal.

La conexión 

Las enfermedades médicas y dentales están interrelacionadas. Algunas patologías sistémicas crónicas tienen un efecto directo sobre los tejidos bucales. Los efectos secundarios provocados por el tratamiento de estas pueden afectar negativamente a la salud bucal. Asimismo, algunas enfermedades bucales pueden afectar al estado de salud de los adultos mayores. Los dentistas y otros trabajadores de la salud deben tener un conocimiento sólido de los cambios fisiológicos relacionados con la edad en los tejidos bucales, las enfermedades médicas comunes y sus efectos en la boca, documenta un trabajo y la relación entre las enfermedades bucales y sistémicas, así como las complejidades de los cambios relacionados con el envejecimiento, a fin de proporcionar una atención dental segura y eficaz a los pacientes mayores con problemas médicos, documenta un estudio recogido en ‘'ounral of Environmental Research and Public Health'.

Teniendo en cuenta estos cambios degenerativos y los efectos de las enfermedades sistémicas subyacentes, los dentistas deben colaborar con otros profesionales de la salud y estar preparados para modificar su enfoque de tratamiento según las necesidades de los ancianos y sus condiciones de salud. Un enfoque de la atención dental en los adultos mayores debe tener en cuenta sus condiciones médicas y su capacidad de autocuidado y debe prepararse para el mayor deterioro previsto de la salud general y la capacidad cuando avancen en edad.

Patologías y medicamentos 

Por ejemplo, muchos adultos mayores padecen diabetes mellitus (DM), un trastorno endocrino común. Una revisión sobre la asociación entre la DM y los problemas dentales, así como afecciones como la enfermedad periodontal, el retraso en la cicatrización de heridas, la alteración del gusto y las infecciones dentales constató que estos pacientes tienen un alto riesgo de enfermedad periodontal y esta puede empeorar si su diabetes está mal controlada. 

Asimismo, el accidente cerebrovascular y la demencia pueden provocar un deterioro de la capacidad de autocuidado, lo que da lugar a la necesidad de asistencia para realizar actividades básicas de la vida diaria. Los estudios  han informado de que las personas con demencia suelen presentar una mala higiene bucal, sangrado gingival, bolsas periodontales, lesiones en las mucosas y una reducción del flujo salival. Además de una mayor acumulación de placa dental, una peor salud periodontal y una infección de la mucosa oral, los supervivientes de un accidente cerebrovascular también muestran un deterioro de la masticación y la deglución, lo que limita su ingesta de alimentos, como recoge ‘Journal of Oral Rehabilitación'.

La saliva 

La saliva es importante para mantener la salud bucal. Facilita la masticación, la lubricación, el gusto, la limpieza y el habla. Sus propiedades mineralizantes, amortiguadoras y antimicrobianas son cruciales para la prevención de caries dentales y la resistencia a las infecciones dentales. Tanto las glándulas salivales mayores como las menores sufren cambios degenerativos con la edad. Se sabe que enfermedades como el síndrome de Sjögren y una variedad de medicamentos, incluidos los antidepresivos y algunos diuréticos, reducen la secreción de saliva. Su uso a largo plazo puede aumentar la susceptibilidad de una persona a las caries y las enfermedades periodontales. Una evaluación clínica simple para detectar la sequedad bucal es comprobar si la mucosa oral se adhiere al espejo dental. Si se sospecha una reducción en el flujo de saliva, se justifica la medición de la tasa de flujo salival. El flujo salival total no estimulado, cuya tasa normal es de aproximadamente 0,3 a 0,4 ml/min, se puede medir con un equipo simple.

La xerostomía, la sensación subjetiva de boca seca, es una queja común entre los adultos mayores. Una revisión sistemática concluyó que hasta un tercio de los adultos mayores tienen xerostomía. Sin embargo, esta no suele presentarse como la queja principal. A veces, las quejas de xerostomía pueden ser sutiles e indirectas. Por ejemplo, quejas de atragantamiento cuando se come comida seca, tos seca y lengua pegada a prótesis dentales removibles pueden ser los primeros signos de xerostomía. 

La prevención en los sénior

La Fnndación de la Salud Oral de EEUU recuerda aómo se pueden prevenir las enfermedades de las encías y las caries dentales. 

• Elimina completamente la placa de sus dientes (y de sus dentaduras postizas, si las tienes) como última cosa en la noche y al menos una vez más durante el día.
• Utiliza una pasta dental con flúor que contenga entre 1350 y 1500 ppm (partes por millón) de flúor. Existen muchas pastas dentales especiales en el mercado, incluidas las pastas dentales para el control del sarro y las de cuidado total. Su dentista puede recetarle una pasta dental con mayor contenido de flúor si considera que la necesita.
• Debes limpiar entre los dientes al menos una vez al día utilizando cepillos interdentales o hilo dental.
• Reducela frecuencia con la que consume alimentos y bebidas que contengan azúcar, especialmente aquellos dulces que duran más tiempo en la boca, como caramelos hervidos o mentas.
• Visita a tu denstista periódicamente, con la frecuencia que terecomienden.

¿Qué necesito para limpiar mis dientes correctamente?

Un cepillo de dientes de cabezal pequeño, de textura suave a media y una pasta dental con flúor. Para ayudar a limpiar entre los dientes, puede utilizar un 'cepillo interdental' o hilo dental. Si tiene sartritis, puede que le resulte difícil sujetar el mango de un cepillo de dientes, pero puede conseguir adaptadores para el mango.

Insiste la institución que los cepillos de dientes eléctricos también son ideales para personas con movilidad limitada. Los mangosson más gruesos y fáciles de sujetar y el cabezal oscilante hace la mayor parte del trabajo. Se ha demostrado que los cepillos que eliminan más placa que los manuales, por lo que todos pueden beneficiarse de su uso. 

¿Cómo sé si he eliminado toda la placa?

La placa se puede teñir con un tinte especial que se aplica sobre los dientes con un bastoncillo de algodón o con "tabletas reveladoras" especiales que compra el dentista. Esta mancha es inofensiva y mostrará las áreas de la boca que necesitan más atención. Observe especialmente donde se unen los dientes y las encías. Un cepillado posterior eliminará la placa manchada.

¿Qué pasa si me faltan dientes?

Las dentaduras postizas, puente  o implantes  reemplazan los dientes perdidos o faltantes para que puedas disfrutar de una dieta saludable y sonreír con confianza.

¿Qué causa las úlceras en la boca?

Las aftas bucales pueden ser causadas por dientes rotos, prótesis dentales mal ajustadas o trozos de comida afilados. Una vez eliminada la causa, las aftas deberían sanar en un plazo de 3 semanas. Si nota una afta que no se cura, consulte a su equipo dental de inmediato. Muchas enfermedades graves, como el cáncer de boca, pueden tratarse mejor si se diagnostican a tiempo en un control de rutina.