Los desafíos ocultos de la pérdida de dientes

El informe sobre el estado de la salud bucodental mundial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) no trae buenas noticias. En él se concluye que “el estado de la salud bucodental mundial es alarmante y requiere una acción urgente”. 

Según la OMS, se estima que estas enfermedades afectan a casi 3. 500 millones de personas. “Las enfermedades bucodentales, pese a ser en su mayoría prevenibles, suponen una importante carga para el sector de la salud de muchos países y afectan a la población durante su vida, causando dolor, molestias, deformaciones e incluso la muerte”, aseguran.

La buena noticia es que en España parece que nos preocupamos un poco más por nuestra salud bucodental. Con el objetivo de complementar la información publicada en el Libro Blanco 2020, elaborado con datos previos a la pandemia, el Consejo General de Dentistas y la Fundación Dental Española ha analizado la influencia de la pandemia por Covid-19 en varios aspectos de la población, como sus hábitos de higiene bucodental, el estado de su salud oral, la utilización que se hace de los servicios bucodentales y el posible impacto económico actual. 

Así, este Libro Blanco 2023: ‘Encuesta poblacional de la salud bucodental en la España postpandemia Covid-19’, revela importantes datos obtenidos tras entrevistar a más de mil personas mayores de 18 años. El 12% de los encuestados afirma preocuparse más por el estado de su salud oral que antes de la pandemia, y un 67% reconoce tener algún problema bucodental frente al 57% de la encuesta publicada en 2020. 

Por una sorisa saludable

Las mejoras en el cuidado dental, el aumento de la esperanza de vida y el valor social otorgado a tener una sonrisa saludable ha llevado a que las personas conserven sus dientes por más tiempo, pero también ha llevado a que un número cada vez mayor de personas necesiten algún tipo de trabajo de restauración, incluidas coronas y puentes. e implantes.

Muchos de estos tratamientos siguen siendo inalcanzables para muchas personas debido a su elevado coste. Las dentaduras postizas removibles son a menudo la única opción viable para cualquier persona que experimente pérdida de dientes y se estima que entre el 10% y el 15% por ciento de la población las usa.

Ahora un nuevo estudio, publicado en 'The Journal of Dentistry' realizado por investigadores del Instituto Healthy Life Span de la Universidad de Sheffield y la Facultad de Odontología Clínica (Reino Unido) ha puesto de relieve las luchas emocionales y los desafíos ocultos que experimentan los pacientes cuando se les colocan dentaduras postizas. Este es el primer estudio que traza el recorrido del paciente y cómo esta experiencia puede afectar el éxito general del tratamiento. El trabajo encontró que los pacientes piensan en su viaje hacia la dentadura postiza en cuatro etapas:

• Pérdida de dientes: esta es la etapa inicial en la que los pacientes experimentan la pérdida física de los dientes.
• El túnel emocional: esta etapa se centra en la montaña rusa emocional de la pérdida de dientes. Los pacientes experimentan timidez, depresión y luchan con las dentaduras postizas. Pueden sentir vergüenza, ira o miedo, pero también esperanza.
• Esperanza protésica: esta etapa representa la esperanza y el optimismo que sienten cuando reciben dentaduras postizas. Es posible que anticipen recuperar la sonrisa y la capacidad de comer normalmente.
• Compromiso protésico que conduce a la gestión de la divulgación: esta etapa final reconoce que es necesario algo de tiempo para acostumbrarse a las dentaduras postizas. Es posible que los pacientes necesiten ajustar sus expectativas y aprender a hablar y comer con ellas. También podrían desarrollar estrategias para sentirse cómodos al revelar el uso de su dentadura postiza a otros.

Empatía 

Estos sentimientos y la forma en que los dentistas los entienden y manejan pueden influir en los resultados del paciente. La empatía del dentista durante este período de adaptación es crucial para el uso exitoso de la prótesis y mejores resultados para los pacientes.

El estudio también identificó que el uso de dentaduras postizas removibles puede ser una discapacidad oculta para muchos. Las personas con dentaduras postizas sienten que tienen que ocultarlas porque les da vergüenza o les preocupa que se caigan. Algunos pacientes también evitaban situaciones sociales.

El investigador principal Barry Gibson, profesor de Sociología Médica de la Universidad de Sheffield, ha comentado en un comunicado:  "La pérdida de dientes puede ser enormemente traumática y este estudio ha descubierto cuán desafiante es para las personas que necesitan dentaduras postizas parciales. Sentimientos como la vergüenza puede afectar significativamente el proceso. Además de esto, si no se ajustan correctamente, las actividades cotidianas como hablar, comer y beber pueden resultar muy difíciles, lo que afecta la calidad de vida de una persona. El impacto puede ser tan dramático que puede afectar a su confianza para salir de casa. Esto puede tener un impacto devastador y duradero".

El experto ha insistido en que "comprender las dificultades emocionales identificadas en el estudio ayudará a los dentistas a mejorar la atención brindada a los pacientes con prótesis dentales y conducirá a una experiencia mejor y más exitosa para todos".

El equipo de investigación se asoció con la artista local de Sheffield, Gina Allen, para crear una obra de arte que refleja los diversos viajes emocionales de los usuarios de prótesis dentales.

La imagen es un collage que ilustra el tipo de recorrido que atraviesan los pacientes desde la pérdida de dientes hasta la vida con una dentadura postiza. Utiliza el color para representar la naturaleza emocional del viaje y demuestra que todos los pacientes tienen uno y un resultado únicos de la experiencia. Una paciente, una mujer joven, tiene un resultado exitoso; un hombre de mediana edad está bien. Una mujer mayor sigue teniendo dificultades para afrontar algunos aspectos de la adaptación a su dentadura postiza.

Gina Allen ha indicado: “Soy una artista visual con formación científica y un interés particular en cómo el arte puede ayudar a explorar e interpretar datos, a menudo en torno a temas sociales y ambientales. Me pareció que había tanta profundidad y variedad de experiencias individuales capturadas por el equipo de investigación en este proyecto, por lo que fue un desafío realmente interesante participar, tratar de utilizar los parámetros visuales de una obra de arte para transmitir algo de eso. de una manera atractiva y significativa”.

Esta colaboración ha influido en el desarrollo de un nuevo cuestionario para pacientes diseñado para:

• Identifique las necesidades individuales: adapte la atención en función de las experiencias específicas de los pacientes.
• Mejore la comunicación: permita que los dentistas y los pacientes tengan conversaciones abiertas sobre las dentaduras postizas.
• Seguimiento: identificar pacientes que puedan necesitar apoyo adicional.

Además de identificar los desafíos emocionales que enfrentan los pacientes, el estudio también destaca la necesidad de una vía de atención clínica para mejorar el apoyo al paciente, centrarse en mejorar el ajuste de las dentaduras postizas, educar a los pacientes sobre el cuidado de las mismas y combatir la vergüenza y el estigma asociados con su uso. 

Bilal El-Dhuwaib, profesor clínico de odontología restauradora de la Universidad de Sheffield, ha declarado: “Este estudio es importante porque va más allá del enfoque típico de la odontología basado en números al observar aspectos cruciales de las emociones y experiencias vividas de los pacientes. Al comprender el impacto psicológico y social de la pérdida y el reemplazo de dientes, la investigación proporciona un conjunto de herramientas valioso para mí y para mis compañeros dentistas para comprender y abordar mejor la montaña rusa emocional que atraviesan los pacientes durante este proceso. Al equipar a los dentistas con las herramientas para comprender estos desafíos, podemos crear un enfoque más compasivo y eficaz para el reemplazo de dientes".

El equipo de investigación está buscando más financiación para validar el cuestionario y desarrollar una guía clínica integral para el cuidado de las dentaduras postizas. Esta tiene como objetivo mejorar los resultados de los pacientes y abordar las luchas ocultas que enfrentan los usuarios de prótesis dentales.