El edadismo tiene "graves consecuencias" para la salud y acelera el envejecimiento

La discriminación ataca el corazón mismo de lo que significa ser humano. Discriminar es dañar los derechos de alguien simplemente por ser quien es o por creer en lo que cree. La discriminación es nociva y perpetúa la desigualdad, aclara Amnistía Internacional.  

El organismo nos recuerda que todos tenemos derecho a ser tratados por igual, con independencia de nuestra raza, etnia, nacionalidad, clase, casta, religión, creencias, sexo, género, lengua, orientación sexual, identidad de género, características sexuales, edad (edadismo), estado de salud u otra condición. Y aun así, con demasiada frecuencia oímos historias desgarradoras de personas que sufren la crueldad sólo por pertenecer a un grupo “diferente” de quienes están en posiciones de privilegio o de poder.

Y esa crueldad tiene graves consecuencias, tal y como se desprende de una nueva investigación de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York.

Al parecer, el estudio vincula la discriminación interpersonal con cambios a nivel molecular, revelando una posible causa fundamental de las disparidades en las enfermedades y muertes relacionadas con el envejecimiento.

"Experimentar discriminación parece acelerar el proceso de envejecimiento, lo que puede estar contribuyendo a la enfermedad y la mortalidad temprana y alimentando las disparidades en la salud", ha afirmado Adolfo Cuevas, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Sociales y del Comportamiento de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York y autor principal. del estudio publicado en la revista ‘Brain, Behavior, and Immunity-Health’.

Estudios anteriores

Los ensayos previos muestran que las personas que sufren discriminación basada en su identidad (por ejemplo, raza, género, peso o discapacidad) tienen un mayor riesgo de sufrir una variedad de problemas de salud, incluidas enfermedades cardíacas, presión arterial alta y depresión. 

Si bien no se comprenden completamente los factores biológicos precisos que impulsan estos malos resultados de salud, es probable que la activación crónica de la respuesta del cuerpo al estrés contribuya. 

Además, un creciente conjunto de investigaciones conecta la exposición persistente a la discriminación con los procesos biológicos del envejecimiento. Para comprender mejor la conexión entre la discriminación y el envejecimiento, los investigadores observaron tres medidas de metilación del ADN, un marcador que puede usarse para evaluar los impactos biológicos del estrés y el proceso de envejecimiento. Se recolectaron muestras de sangre y encuestas de casi 2. 000 adultos estadounidenses como parte del estudio Midlife in the United States (MIDUS, de sus siglas en inglés), un análisis longitudinal de la salud y el bienestar financiado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento.

Se preguntó a los participantes sobre sus experiencias con tres formas de discriminación: cotidiana, importante y laboral. La cotidiana se refiere a casos sutiles y menores de falta de respeto en la vida diaria, mientras que la discriminación mayor se centra en casos agudos e intensos de la misma (por ejemplo, ser amenazado físicamente por agentes de policía). La que se refiere al lugar de trabajo incluye prácticas injustas, reducción de oportunidades profesionales y castigos basados ​​en la identidad.

Los investigadores encontraron que la discriminación estaba relacionada con el envejecimiento biológico acelerado, y las personas que más la sufrían envejecían biológicamente más rápido en comparación con aquellos que experimentaron menos de la misma. 

Por tipos de discriminacion

La discriminación cotidiana y la importante se asociaron sistemáticamente con el envejecimiento biológico, mientras que la exposición a la que se sufre en el lugar de trabajo también se relacionó con el envejecimiento acelerado, pero su impacto fue comparativamente menos severo.

Un análisis más profundo mostró que dos factores de salud (el tabaquismo y el índice de masa corporal) explicaban aproximadamente la mitad de la asociación entre la discriminación y el envejecimiento, lo que sugiere que otras respuestas de estrés a la misma, como el aumento del cortisol y la falta de sueño, están contribuyendo al envejecimiento acelerado.

"Si bien los comportamientos de salud explican en parte estas disparidades, es probable que estén en juego una variedad de procesos que conectan los factores estresantes psicosociales con el envejecimiento biológico", ha documentado el investigador Cuevas

Además, el vínculo entre la discriminación y el envejecimiento biológico acelerado variaba según la raza. Los participantes de color del estudio informaron más discriminación y tendieron a exhibir una edad biológica más avanzada y un envejecimiento biológico más rápido. Sin embargo, los blancos, que informaron menos discriminación, fueron más susceptibles a los impactos de la discriminación cuando la experimentaron, tal vez debido a una exposición menos frecuente y menos estrategias de afrontamiento. (Los datos sobre otros grupos raciales y étnicos no estaban disponibles en el estudio MIDUS).

"Estos hallazgos subrayan la importancia de abordar todas las formas de discriminación para apoyar un envejecimiento saludable y promover la equidad en salud", ha añadió el invesitgador.