Esto es lo que hace el extracto de arándanos en personas con demencia e inflamación

La demencia plantea un importante desafío para la salud mundial. Los esfuerzos científicos recientes han explorado posibles intervenciones para mitigar el deterioro cognitivo en personas con un riesgo elevado de sufrirla. 

Las antocianinas tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias y representan una prometedora vía de prevención en la salud cognitiva y cardiovascular, como refleja un trabajo de ‘Journal of Transnational Medicine’.

La neuroinflamación desempeña un papel crucial en la progresión de la demencia. Las personas que son más susceptibles a un estado inflamatorio persistente pueden experimentar una neurodegeneración acelerada y un deterioro cognitivo, impulsados ​​por las interacciones entre los compartimentos inmunitarios central y periférico, como apunta un estudio de 'Lancet Neurology'.

Comprender este mecanismo es fundamental para diseñar intervenciones eficaces. La relación bidireccional entre beta-amiloide e inflamación contribuye significativamente al deterioro cognitivo, lo que subraya la importancia de dilucidar este vínculo para el desarrollo de estrategias terapéuticas destinadas a reducir o prevenir la inflamación. Dada la importancia de la inflamación para el deterioro cognitivo relacionado con la edad y la demencia las antocianinas representan un fuerte candidato como intervención de prevención de la demencia.

Estudios previos

Sabemos que la demencia es un trastorno complejo que involucra múltiples procesos biológicos, incluida la neuroinflamación. Investigaciones anteriores han descubierto que en algunas personas susceptibles, la neurodegeneración y el deterioro cognitivo podrían acelerarse por la exposición a una inflamación persistente. 

Las antocianinas son flavonoides presentes en muchas frutas y verduras, como las bayas rojas y moradas, las uvas, las manzanas, las ciruelas y la col, como recoge un ensayo de 'Molecules', y son conocidas por tener propiedades antioxidantes y antiinflamatorias

Ahora llega una nueva investigación, publicada en 'Journals of Gerontology', que documenta que el extracto de arándanos mejor la cognición en pacientes que sufren inflamación y demencia. Los autores de este trabajo creen que estas antocianinas (presentes como hemos mencionado anterioremente en varias frutas como los arándanos) son una posible intervención para reducir la inflamación, ralentizando así la progresión de la demencia.

Los datos nuevos

Los autores, del Instituto Karolinska en Estocolmo, del artículo realizaron recientemente un estudio aleatorizado controlado con placebo de fase 2 de 24 semanas de duración que abordó el impacto de las antocianinas en la función cognitiva en personas mayores con mayor riesgo de demencia. Su ensayo original no encontró efectos estadísticamente significativos. Sin embargo, hicieron algunas observaciones que podrían indicar beneficios en subgrupos de participantes.

Para la investigación actual los autores reclutaron a 100 hombres y 101 mujeres de entre 60 y 80 años, y el 98,5% de ellos completaron el estudio. 65 tenían deterioro cognitivo leve (DCL, de sus siglas en inglés) y 136 padecían trastornos cardiometabólicos (TMC). Ninguno fue diagnosticado con demencia durante el reclutamiento. 103 de ellos recibieron el tratamiento y 98, un placebo. Todos tuvieron tres seguimientos a las 4, 12 y 24 semanas.

Los que componían el grupo de intervención tomaron cápsulas que contenían 80 mg de antocianinas purificadas naturalmente de arándano (Vaccinium myrtillus) y grosella negra (Ribes nigrum). Ingirieron cuatro cápsulas diarias, divididas en dos dosis (320 mg de antocianinas por día). Se administraron pastillas idénticas al grupo placebo, pero sin ingredientes activos. La dosis se estableció en base al estudio previo previo mencionado.

Las capacidades cognitivas de los participantes se evaluaron mensualmente mediante diez pruebas, que incluían dominios cognitivos como la atención, la memoria y la velocidad cognitiva.

Los autores analizaron los datos del estudio original, centrándose en los perfiles inflamatorios de los participantes y descubrieron que podían agruparse en dos grupos distintos. En el grupo 1, los participantes tenían biomarcadores inflamatorios más elevados y un índice de masa corporal, una prevalencia de diabetes, un uso de medicamentos y un recuento de leucocitos más elevados. En el grupo 2, los biomarcadores inflamatorios eran más bajos y los niveles de colesterol HDL (el 'bueno') eran más altos.

Mejora cognitiva

Cuando se analizaron por separado, los científicos observaron una mejora significativa en el rendimiento cognitivo de los participantes del grupo 1 en comparación con el grupo placebo. El grupo 2 no mostró mejoras significativas.

Los autores sugieren que las propiedades antiinflamatorias de las antocianinas ayudaron a mejorar la cognición, pero esto es sólo una especulación ya que no investigaron los mecanismos moleculares detrás de esta observación.

Enfoques personalizados

Estudios previos abordaron diferentes suplementos como posibles tratamientos para la prevención de la demencia. Esos trabajos analizaron los suplementos de omega-3, la dieta mediterránea, la vitamina E y las antocianinas, pero la mayoría no observaron efectos positivos. Los autores sugieren que un enfoque personalizado que tenga en cuenta la inflamación, junto con las diferencias genéticas, ambientales y de estilo de vida, puede ser más eficaz. Creen que las antocianinas pueden ser una intervención prometedora para las personas con riesgo de demencia y con inflamación elevada.

Además, las personas con niveles más elevados de inflamación demostraron una función cognitiva significativamente mejor después del tratamiento con antocianinas en comparación con el placebo a las 24 semanas. Asimismo, estos individuos tenían un IMC más alto, una mayor prevalencia de diabetes, un mayor uso de medicamentos y niveles más bajos de colesterol HDL en comparación con aquellos con perfiles inflamatorios más bajos. Las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes de las antocianinas sugieren que podrían ser una intervención prometedora, lo que justifica futuros ensayos en individuos afectados. 

Limitaciones

Este análisis no estaba previsto en la investigación original. Por lo tanto, el pequeño tamaño de la cohorte no tiene la potencia suficiente para calcular el tamaño del efecto y el análisis de subgrupos. Los investigadores tampoco cuentan con datos sobre los cambios en la dieta de los participantes durante el estudio que podrían afectar la absorción de antocianina.

La cohorte incluyó una población de Noruega con hábitos homogéneos y dietas similares. Esto hace que los participantes del estudio sean similares, pero limita la generalización de los resultados a diferentes poblaciones. 

Los autores creen que los estudios futuros deberían centrarse en poblaciones con niveles más elevados de inflamación y emplear tamaños de muestra más grandes.