Estos son los beneficios y las desventajas del ayuno intermitente

Se ha convertido en la dieta de moda y de ella se habla tanto en los medios de comunicación como en las revistas científicas, un día sí y otro también. Se ha demostrado que las dietas bajas en calorías y el ayuno intermitente tienen numerosos beneficios para la salud: pueden retrasar la aparición de algunas enfermedades relacionadas con la edad y alargar la vida, no sólo en los seres humanos sino en muchos otros organismos. 

Como apunta Unilabis, el ayuno intermitente  en términos más prácticos, el ayuno intermitente se trata de concentrar todas las comidas en una franja de tiempo de entre 12 y 16 horas. La gran pregunta es si esta es una dieta realmente beneficiosa y si todo el mundo puede adoptarla. Su duración es variable: 

• Ayuno de entre 16 y 20 horas al día.
• Ayuno en días alternos.
• Ayuno dos días a la semana (siempre que no sean consecutivos).
• Ingesta de sólo el 25 % de las calorías necesarias para una persona durante aproximadamente dos días a la semana.

Es decir, el ayuno intermitente se basa, exclusivamente, en la premisa de esta restricción dietética, en la que en las horas de 'no ayuno', cada persona es libre de elegir los alimentos que desee, aunque siempre es recomendable optar por una dieta sana y equilibrada, aunque el objetivo no sea adelgazar. No obstante, se recuerda la importancia de la supervisión médica. 

Su capacidad para ofrecer beneficios como los enumerados anteriormente,se debe a numerosos mecanismos complejos. El Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, por las iniciales en inglés) es una de las mayores entidades que ha investigado sus efectos en la salud. Anteriores estudios del cenrtro han demostrado que una de las formas en que el ayuno ejerce sus efectos beneficiosos es potenciando la capacidad regenerativa de las células madre intestinales, lo que ayuda al intestino a recuperarse de lesiones o inflamaciones. 

Ahora, en un nuevo estudio publicado en 'Nature' con ratones, los investigadores del MIT han identificado la vía que permite esta regeneración mejorada, que se activa una vez que los ratones comienzan a 'realimentarse'  después del ayuno. También encontraron un inconveniente de esta regeneración: cuando se producían mutaciones cancerosas durante el período regenerativo, los ratones tenían más probabilidades de desarrollar tumores intestinales en fase temprana.

Pros y contras de la regenració de células madre

"Tener más actividad de células madre es bueno para la regeneración, pero un exceso de algo bueno a lo largo del tiempo puede tener consecuencias menos favorables", ha comunicado Omer Yilmaz, profesor asociado de Biología del MIT, miembro del Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer del MIT y autor principal del estudio. 

Dr. Omer Yilmaz

Yilmaz añade que se necesitan más estudios antes de llegar a una conclusión sobre si el ayuno tiene un efecto similar en los humanos.

"Todavía tenemos mucho que aprender, pero es interesante que estar en estado de ayuno o de realimentación cuando se produce la exposición al mutágeno puede tener un profundo impacto en la probabilidad de desarrollar un cáncer en estos modelos de ratón bien definidos", ha inisitido.

Conducción de regeneración

Durante varios años, el laboratorio de Yilmaz ha estado investigando cómo el ayuno y las dietas bajas en calorías afectan la salud intestinal. En un  estudio de 2018, su equipo informó que durante un ayuno, las células madre intestinales comienzan a utilizar lípidos como fuente de energía, en lugar de carbohidratos. También demostraron que el ayuno condujo a un aumento significativo en la capacidad regenerativa de las células madre.

Sin embargo, quedaron preguntas sin respuesta: ¿Cómo desencadena el ayuno este aumento en la capacidad regenerativa y cuándo comienza la regeneración? "Desde ese artículo, nos hemos centrado en comprender qué es lo que impulsa la regeneración en el ayuno. ¿Es el ayuno en sí mismo lo que impulsa la regeneración o es la alimentación después del mismo?", ha documentado el experto. 

En su nuevo estudio, los investigadores descubrieron que la regeneración de células madre se suprime durante el ayuno, pero luego aumenta durante el período de realimentación. Los investigadores siguieron a tres grupos de ratones: uno que ayunó durante 24 horas, otro que ayunó durante 24 horas y luego se le permitió comer lo que quisiera durante un período de realimentación de 24 horas, y un grupo de control que comió lo que quiso durante todo el experimento.

El análisis

Los investigadores analizaron la capacidad de proliferación de las células madre intestinales en diferentes momentos y descubrieron que las células madre mostraban los niveles más altos de proliferación al final del período de realimentación de 24 horas. Estas células también eran más proliferativas que las células madre intestinales de ratones que no habían ayunado en absoluto.

"Creemos que el ayuno y la realimentación representan dos estados distintos. En el estado de ayuno, la capacidad de las células para utilizar lípidos y ácidos grasos como fuente de energía les permite sobrevivir cuando los nutrientes son bajos. Y luego es el estado de realimentación posterior al ayuno el que realmente impulsa la regeneración. Cuando los nutrientes están disponibles, estas células madre y células progenitoras activan programas que les permiten generar masa celular y repoblar el revestimiento intestinal", han señalado los investigadores. 

Estudios posteriores revelaron que estas células activan una vía de señalización celular conocida como mTOR, que está involucrada en el crecimiento y el metabolismo celular. Una de las funciones de mTOR es regular la traducción del ARN mensajero en proteína, por lo que cuando se activa, las células producen más proteína. Esta síntesis de proteínas es esencial para que las células madre proliferen. 

Los investigadores demostraron que la activación de mTOR en estas células madre también condujo a la producción de grandes cantidades de poliaminas, pequeñas moléculas que ayudan a las células a crecer y dividirse.

"En el estado realimentado, hay más proliferación y es necesario generar masa celular. Eso requiere más proteínas para generar nuevas células, y esas células madre continúan generando células más diferenciadas o tipos de células intestinales especializadas que recubren el intestino", ha argumentado. 

Demasiado de algo bueno

Los investigadores también descubrieron que cuando las células madre se encuentran en este estado altamente regenerativo, son más propensas a volverse cancerosas. Las células madre intestinales se encuentran entre las que se dividen más activamente en el cuerpo, ya que ayudan a que el revestimiento del intestino se renueve por completo cada cinco a diez días. Debido a que se dividen con tanta frecuencia, estas son la fuente más común de células precancerosas en el intestino.

En este estudio, los investigadores descubrieron que si activaban un gen que causa cáncer en los ratones durante la etapa de realimentación, estos tenían muchas más probabilidades de desarrollar pólipos precancerosos que si el gen se activaba durante el estado de ayuno. Las mutaciones relacionadas con el cáncer que se produjeron durante el estado de realimentación también tenían muchas más probabilidades de producir pólipos que las mutaciones que se produjeron en ratones que no pasaron por el ciclo de ayuno y realimentación.

"Quiero destacar que todo esto se hizo en ratones, utilizando mutaciones de cáncer muy bien definidas. En los seres humanos va a ser un estado mucho más complejo.. Pero nos lleva a la siguiente noción: el ayuno es muy saludable, pero si tienes mala suerte y estás realimentándote después de un ayuno, y te expones a un mutágeno, como un filete carbonizado o algo así, en realidad podrías estar aumentando tus probabilidades de desarrollar una lesión que puede dar lugar a un cáncer", ha aclarado el investigador Yilmaz..

Y ha insistido: "También señalo que los beneficios regenerativos del ayuno podrían ser significativos para las personas que se someten a tratamientos de radiación, que pueden dañar el revestimiento intestinal, u otros tipos de lesiones intestinales. Su laboratorio ahora está estudiando si los suplementos de poliaminas podrían ayudar a estimular este tipo de regeneración, sin necesidad de ayunar".