Conoce la herramienta ‘Puntuación de Cuidado Cerebral’: predice el riesgo de depresión en el sénior

La depresión en el sénior, que se define típicamente como la  que comienza en personas mayores de 60 años, puede afectar hasta un tercio o más de las personas de la mencionada edad y puede ser debilitante. Concretamente, en nuestro país, el Instituto de Salud Carlos III ya ha informado de que una de cada cuatro personas mayores de 65 años en España sufre depresión.

Pero, al igual que otras afecciones neurológicas, el riesgo de una persona puede verse influenciado por las opciones de estilo de vida. Los investigadores de Mass General Brigham desarrollaron y validaron previamente el 'Brain Care Score' (BCS), 'Puntuación de Cuidado Cerebral', para ayudar a los pacientes y médicos a identificar cambios en el estilo de vida que pueden reducir su riesgo de demencia y accidente cerebrovascular. 

Así, las personas pueden mejorar el cuidado de su cerebro y reducir el riesgo de desarrollar ambas patologías, concentrándose en una lista de 12 pasos que cubren componentes físicos, de estilo de vida y socioemocionales modificables de la salud. Para el estudio de validación de la prueba, los científicos obtuvieron una puntuación de referencia sobre el cuidado del cerebro (BCS) al inicio de la inscripción para 398.990 adultos de entre 40 y 69 años en el Biobanco del Reino Unido.

Los componente de la 'Puntuación de Cuidado Cerebral' 

Los componentes físicos del puntuaje cerebral se relacionan con la presión arterial, el azúcar en sangre, el colesterol y el índice de masa corporal. Los del estilo de vida incluyen la nutrición, el consumo de alcohol, el tabaquismo, las actividades aeróbicas y el sueño. Y los socioemocionales involucran el manejo del estrés, las relaciones sociales y el significado de la vida.

En la encuesta BCS original, las puntuaciones oscilaban entre 0 y 21, y una puntuación más alta indicaba una mejor atención cerebral. Como el Biobanco del Reino Unido había recopilado casi todos los componentes de la BCS (pero no todos) en el diseño de su estudio, las puntuaciones en el Biobanco del Reino Unido oscilaban entre 0 y 19.

Durante un seguimiento medio de 12,5 años, hubo 5.354 nuevos casos de demencia y 7.259 accidentes cerebrovasculares entre los 398.990 participantes del Biobanco del Reino Unido en el estudio. Los investigadores descubrieron que aquellos con un BCS más alto tenían un menor riesgo de desarrollar demencia o accidente cerebrovascular a medida que envejecían.

En la depresión 

Ahora, los mismos científicos, con colaboradores de la Universidad de Yale (EEUU), han demostrado que un BCS más alto también se asocia con un menor riesgo de depresión en la edad adulta. Los hallazgos, publicados en Frontiers in Psychiatry, brindan más evidencia de factores de riesgo biológicos compartidos para el accidente cerebrovascular, la demencia y la depresión y resaltan el potencial del BCS para ayudar a los pacientes a realizar cambios en el estilo de vida para cuidar mejor su salud cerebral.

"El Brain Care Score es una herramienta sencilla diseñada para ayudar a cualquier persona del mundo a responder la pregunta: ¿Qué puedo hacer para cuidar mejor mi cerebro?", ha afirmado el autor Jonathan Rosand, MD, MSc, cofundador del Centro McCance para la Salud Cerebral en el Hospital General de Massachusetts y principal desarrollador del test, en un comunicado. Y ha insistido: "Este artículo proporciona evidencia convincente de que aumentar el BCS no solo es probable que haga que su cerebro esté más sano y sea más resistente a enfermedades como la demencia y el accidente cerebrovascular, sino que también ofrece la esperanza de protección contra la depresión".

La demencia, los accidentes cerebrovasculares y la depresión son las principales causas del sufrimiento humano a medida que envejecemos, ha establecido el coautor Christopher D. Anderson, MD, MSc, jefe de accidentes y enfermedades cerebrovasculares en el Departamento de Neurología del Brigham Women`s Hospital. "Este estudio destaca una oportunidad extraordinaria para prevenir el desarrollo de estas afecciones en primer lugar", ha insistido.

Un 27% menos de riesgo de depresión 

El Brain Care Score fue desarrollado por investigadores del Centro McCance y sus colaboradores para ayudar a los pacientes y médicos a prevenir la aparición de enfermedades cerebrales centrándose en factores de riesgo modificables. El equipo de investigación, utilizando datos de más de 350.000 participantes en el estudio UK Biobank (UKB), ha demostrado que un aumento de cinco puntos en la BCS inicial se asoció con un riesgo 33% menor de depresión en la vejez y un riesgo compuesto 27% menor de depresión, accidente cerebrovascular y demencia durante un período de seguimiento medio de 13 años.

Además, los investigadores verificaron sus hallazgos en un conjunto de datos separado de casi 200.000 personas de la base de datos UKB, cuyos registros de atención primaria también fueron accesibles para los investigadores. El infradiagnóstico y la infradocumentación de la depresión es un desafío conocido para la investigación epidemiológica, pero la inclusión de los registros de atención primaria puede reducir la probabilidad de que se pasen por alto el diagnóstico.

Al estratificar los resultados por edad, los investigadores se sorprendieron al encontrar una asociación sustancial entre la puntuación de BCS inicial y el riesgo de depresión en personas menores de 50 años. Si bien los investigadores esperaban que las personas mayores pudieran experimentar procesos neurodegenerativos e inflamatorios que pueden contribuir a la depresión, el accidente cerebrovascular y la demencia en la vejez, los cambios neurobiológicos que conducen a la depresión en personas más jóvenes son menos evidentes. En el futuro, los investigadores están realizando trabajos adicionales para comprender la relación entre las puntuaciones de BCS y el riesgo de depresión en los jóvenes.

"Todavía queda mucho por aprender sobre las vías que contribuyen a la depresión, la demencia y los accidentes cerebrovasculares en la edad adulta", ha aclarado otra de las autoras, la Dra. Sanjula Singh, doctora y máster en Ciencias del Centro McCance para la Salud Cerebral del Departamento de Neurología del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard. "Nuestros resultados destacan la importancia de una visión holística del cerebro para comprender mejor las conexiones subyacentes entre las diferentes enfermedades cerebrales".

Ahora los científicos  están realizando investigaciones en curso para determinar si las personas que aumentan su BSC con el tiempo en cinco puntos o más tienen un riesgo reducido de sufrir un ictus y demencia en el futuro, en comparación con aquellos que no aumentan su puntuación de forma sustancial.

"Cada vez hay más datos que sugieren que el riesgo de padecer una variedad de enfermedades no transmisibles está mediado en cierta medida por cambios modificables en el estilo de vida, si se realizan con la suficiente antelación", ha establecido el Dr. Gregory Fricchione, director adjunto de Psiquiatría del Hospital General de Massachusetts. "Esta investigación es provocadora y esperanzadora en sus implicaciones para abordar enfermedades prevalentes como la depresión, que en sí misma es un factor de riesgo para muchas otras patologías. Esta investigación nos recuerda la interrelación del sistema nervioso con el estrés psicosocial e inmunológico, junto con la oportunidad de reducir las vulnerabilidades a los daños posteriores en el cerebro mediante mejoras en los factores descritos en la BCS".