El plan para que los países reduzcan a la mitad las muertes que se producen antes de los 70 años

En 1993, cuando el uso del análisis económico para mejorar la salud mundial estaba ganando terreno, el Banco Mundial publicó el influyente informe 'Invertir en salud', la única vez que la organización ha dedicado su emblemático Informe sobre el Desarrollo Mundial (quizás la publicación económica de mayor distribución en el mundo) al tema de la mejora de la salud. 

Dirigido a los ministros de finanzas y a los donantes de ayuda internacional, el mensaje central del informe era que el gasto dirigido a intervenciones costo-efectivas para enfermedades de alta incidencia podría mejorar rápidamente los resultados de salud, impulsar la economía y mejorar el bienestar humano.

En 2013, este mensaje central fue reexaminado en el primer informe de la 'Comisión Lancet' sobre Inversión en Salud, 'Salud mundial 2035: un mundo que converge en una generación' (GH2035). Este, que examinó las tendencias a largo plazo en materia de salud, concluyó que desde aproximadamente 1850, la expectativa de vida en los países con mejores resultados había aumentado de manera constante en alrededor de 2,5 años cada década.

La Comisión luego señaló la promesa de un marco ambicioso pero enfocado para lograr una 'gran convergencia' para 2035. En una gran unión, los países que decidieran hacerlo podrían reducir los niveles de mortalidad por enfermedades infecciosas y afecciones maternas para permitir que sus expectativas de vida convergieran hacia las de los países con mejores resultados.

Desde 1970, 37 países han reducido a la mitad la probabilidad de que sus ciudadanos mueran antes de cumplir 70 años, un hito que indica el notable progreso que muchos países han logrado en la prevención y el tratamiento de enfermedades. Pero un nuevo informe sostiene que este objetivo no está fuera del alcance de ningún país que opte por reducir su mortalidad prematura, incluso aquellos afectados por la guerra o la pobreza.

Nuevo informe 

Elaborado por el Centro de Impacto Político en Salud Global (CPIGH) de la Universidad de Duke, EEUU, para la Comisión de Inversión en Salud de 'The Lancet', establece una 'hoja de ruta' para cada nación que elija hacerlo con el fin de reducir a la mitad la probabilidad de muerte prematura (PPD, de sus siglas en inglés) de sus ciudadanos para el año 2050. 

Este objetivo, que la comisión llama 50 para 50, es alcanzable, sostiene el informe, a través de una serie de inversiones sanitarias específicas, como la expansión de las inmunizaciones infantiles y la prevención y los tratamientos de bajo costo para las causas comunes de muerte evitable, combinados con el aumento de la financiación para desarrollar nuevas tecnologías sanitarias.

En declaraciones a este diario, Gavin Yamey, director del Centro de Impacto Político en Salud Global (CPIGH) de la Universidad de Duke, que dirigió la redacción del informe de la comisión, documenta: "Este informe fue escrito por 50 expertos en salud y economistas. Realizamos 10 estudios de antecedentes y también revisamos y sintetizamos la mejor evidencia disponible. Demostramos que todas las naciones (de ingresos altos, medios y bajos) pueden reducir a la mitad la probabilidad de muerte prematura para el año 2050. Definimos la muerte prematura como la muerte antes de los 70 años”. 

E insiste: “Sostenemos que, si bien la muerte en la edad adulta es inevitable, la muerte antes de la senectud se puede prevenir centrándose en 15 afecciones prioritarias: ocho son afecciones infecciosas y de salud materna, siete son enfermedades no transmisibles (enfermedades crónicas) y lesiones. Para los países que actualmente tienen una PPD alta, las enfermedades infecciosas y las afecciones de salud materna son la máxima prioridad. Para países como España, que actualmente tienen una PPD baja, reducir a la mitad la PPD para el año 2050 requerirá un enfoque en las siete enfermedades no transmisibles, también y las lesiones".

Gavin Yamey, director de la redacción del nuevo informe de la Comisión Lancet.

El especialista defiende que "hoy en día, hay más razones que nunca para luchar por la reducción de la mortalidad. Es un objetivo al alcance de la mano. Tendrá extraordinarios beneficios en materia de salud, bienestar y economía. Alcanzar el objetivo de 50 para 50 reduciría la mortalidad y la morbilidad, ayudaría al crecimiento de las economías y aliviaría la pobreza".

El informe Salud mundial 2050, que se ha presentado en la Cumbre Mundial de la Salud en Berlín, sostiene que los países deberían priorizar, como hemos enunciado anteriormente, las 15 enfermedades que causan la mayoría de las muertes prematuras. Entre ellas se encuentran las infecciosas, como la tuberculosis y las infecciones respiratorias, las enfermedades no transmisibles, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares, y otras cuestiones como los accidentes y el suicidio. La mayor parte de los aumentos en la esperanza de vida mundial durante las dos últimas décadas se pueden atribuir a las reducciones en la mortalidad por estas enfermedades, según el documento. 

Subsidio público 

Sin embargo, millones de personas en todo el mundo aún carecen de acceso a servicios de prevención y tratamiento que podrían protegerlas de estas causas de muerte prematura. Los autores afirman que los países pueden lograr avances significativos subsidiando con fondos públicos los costos de medicamentos esenciales, diagnósticos, vacunas y otras intervenciones que abordan estas 15 afecciones. Este subsidio público, sostienen, debería combinarse con una mayor financiación de la investigación y la innovación para desarrollar nuevas tecnologías sanitarias.

Si todos los países alcanzan el objetivo '50 para 50', una persona nacida en 2050 tendría solo un 15% de probabilidades de morir antes de los 70 años, en comparación con el 31% de alguien nacido en 2019. Entre los 37 países que están en camino de alcanzar este punto de referencia se encuentran siete de las naciones más pobladas del mundo, entre ellas Bangladesh, China e Irán.

Pero esos avances son alcanzables y sostenibles en cualquier país de ingresos altos, medios y bajos que elija ese camino, afirma el informe. Los autores exponen políticas específicas y estrategias de financiación de la salud que hacen posible que incluso los países más pobres adopten un enfoque rentable para reducir la mortalidad.

 "Las políticas sanitarias cambian la vida de las personas", afirma Wenhui Mao, Ph.D., analista sénior de políticas de la Universidad de Duke y uno de los 50 autores del informe de la comisión. Y afirma: "Sin buenas políticas sanitarias, las poblaciones no obtendrán los resultados sanitarios que merecen y seguirán produciéndose grandes disparidades".

Más impuestos al tabaco 

El informe pide que se aumenten los impuestos sobre los productos del tabaco, los alimentos y bebidas poco saludables y los combustibles fósiles, lo que, según los autores, reduciría las enfermedades y las muertes atribuibles a esos productos y aumentaría los ingresos que se pueden reinvertir en los sistemas de salud. Si bien todos estos impuestos son beneficiosos para todos, el mensaje claro de la comisión es que, con diferencia, la máxima prioridad son los impuestos elevados al tabaco. La comisión señala, por ejemplo, que el tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de mortalidad evitable en muchas partes del mundo, y causa más de 8 millones de muertes en todo el mundo cada año, según la Organización Mundial de la Salud.

El aumento de los impuestos al tabaco puede ser la política sanitaria más importante del informe de la comisión, señala Yamey, debido a los beneficios inmediatos que podría generar para los ciudadanos más pobres del mundo. "Son los más sensibles a los precios, por lo que es más probable que dejen de fumar cuando aumentan los precios del tabaco. Por lo tanto, es más probable que obtengan los beneficios sanitarios y económicos que supone dejar de fumar", afirma. 

Global Health 2050 es el tercer informe publicado por la comisión desde su creación en 2013 y tiene indexadas hasta 312 referencias bibliográficas. Presidido por el ex secretario del Tesoro de Estados Unidos Lawrence H. Summers, la comisión se formó veinte años después de que el Banco Mundial publicara en 1993 un informe llamado 'Invertir en salud', como hemos citado al inicio de este artículo. 

Las 8 partes del informe

• Parte 1: Apunta el progreso de los indicadores de salud mundial desde 1970 hasta 2023 para dar una indicación de las posibles tendencias futuras en la disminución de la mortalidad.
• Parte 2: Explora la viabilidad de que todas las naciones reduzcan en un 50% su probabilidad de muerte prematura, es decir, la probabilidad de morir antes de los 70 años, con las tasas de mortalidad específicas por edad actuales para 2050. Un hito importante en el camino hacia este objetivo sería una reducción del 30% en la PPD para 2035, y también examina la viabilidad de alcanzarlo.
• Parte 3: Defiende la priorización del control de un conjunto de 15 afecciones de salud para lograr una reducción del 50% en 2050 en PPD. 
• Parte 4: Proponenun enfoque modular para fortalecer los sistemas de salud a fin de alcanzar el objetivo 50 para 50 y presentan una nueva herramienta, el análisis modular de costo-efectividad.
• Parte 5: Explora las formas de financiar y ejecutar las intervenciones dirigidas a las 15 condiciones prioritarias para lograr el objetivo 50 para 50.
• Parte 6: Documenta el desempeño de los países para abordar la pandemia de Covid-19, brindan nuevas estimaciones del riesgo de pandemia en curso y sostiene que se está haciendo muy poco para prepararse para la próxima pandemia. A continuación, esbozan los pasos clave que se podrían tomar para estar mejor preparados para una futura pandemia. 
• Parte 7: Considera el papel crucial de las políticas intersectoriales para abordar los determinantes sociales de alto impacto de la salud, con un enfoque en el tabaquismo, el más importante determinante social de la morbilidad y la mortalidad en la mayoría de los países, y el más viable, dada la abrumadora evidencia de la eficacia de los grandesimpuestos especiales.
• Parte 8:  Analiza las tendencias y prioridades de la acción colectiva internacional en favor de la salud. Duplicar las inversiones en salud exitosas de las últimas décadas promete un éxito continuo. Incluso en un mundo de problemas aparentemente insolubles, para los países que eligen dar prioridad a la salud, el objetivo del 50 para el 50 está a su alcance.

"La mortalidad prematura por enfermedades son terribles para las familias, las comunidades, las economías y los países. Queremos que las personas vivan vidas largas, saludables y productivas. Esperamos que este informe ayude a poner de relieve esta agenda de salud mundial", enfatiza Yamey.