¿Puede la flexibilidad corporal ayudar a las personas a vivir más tiempo?

Existen evidencias sólidas que han demostrado consistentemente que la aptitud física es un fuerte predictor de supervivencia en adultos, y que los niveles bajos de la misma se asocian con un peor pronóstico, como documenta un trabajo publicado en 'The New England Journal of Medicine'. Si bien esto es indiscutible para la aptitud aeróbica (comúnmente denominada aptitud cardiorrespiratoria), estudios recientes han sugerido que la fuerza muscular y el equilibrio, algunos de los componentes no aeróbicos de la aptitud física, también pueden ser predictores de mortalidad por todas las causas en sujetos de mediana edad y mayores.

"Anteriormente, se ha encontrado una fuerte asociación entre el desempeño en la prueba de sentarse y levantarse (SRT, de sus siglas en inglés), una tarea funcional simple que evalúa la capacidad de sentarse y levantarse del piso utilizando una escala de 0 a 10, y la supervivencia. Dado que también hemos encontrado una asociación significativa entre los resultados de la SRT y la flexibilidad corporal, podría ser relevante investigar específicamente la relación entre la flexibilidad y la mortalidad", relata un nuevo estudio publicado en publicada en ‘Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports’ que sugiere que los niveles de flexibilidad pueden afectar la supervivencia en personas de mediana edad.

En declaraciones a este diario,  Claudio Gil S. Araújo, de la Clínica de Medicina del Ejercicio – CLINIMEX, en Río de Janeiro, Brasil y autor principal de la investigación, documenta: "La flexibilidad se define como el rango de movimiento (ROM) pasivo fisiológico máximo en un movimiento articular determinado. El ROM varía considerablemente para los diferentes movimientos articulares, y es común observar rangos de movimiento relativamente altos y bajos en el mismo individuo". 

Dr. Claudio Gil S. Araújo

E insiste: "Aunque se han obtenido mediciones del movimiento y la flexibilidad de las articulaciones durante décadas, utilizando escalas lineales (p. ej., sentarse y alcanzar, rascarse la espalda y alcanzar la espalda con la mano), etc, en comparación con la aptitud aeróbica y de fuerza muscular, hay menos estudios sobre flexibilidad. De hecho, como se señaló recientemente en un editorial, a menudo se recomiendan ejercicios de flexibilidad, pero rara vez se evalúa la misma. En este contexto, pocos estudios han explorado las asociaciones entre la movilidad articular y resultados de salud seleccionados. Hasta donde sabemos, actualmente no existe evidencia publicada sobre la asociación entre la flexibilidad corporal, evaluada en varios movimientos articulares, y el riesgo de mortalidad".

Con más de 3.000 personas 

Los ejercicios de flexibilidad suelen incluirse en los regímenes de ejercicio de los deportistas y las personas que hacen ejercicio. Tras analizar los datos de 3.139 personas (66 % hombres) de entre 46 y 65 años, los investigadores obtuvieron una puntuación de flexibilidad corporal, denominada Flexindex. 

Esta puntuación se derivó de una combinación del rango de movimiento pasivo en 20 movimientos (cada uno puntuado de 0 a 4) que involucraban 7 articulaciones diferentes, lo que dio como resultado un rango de puntuación de 0 a 80.

El índice de flexibilidad fue un 35 % más alto en las mujeres que en los hombres. Durante un seguimiento promedio de 12,9 años, fallecieron 302 personas (9,6 %), de las cuales 224 eran hombres y 78 mujeres. El índice de flexibilidad mostró una relación inversa con el riesgo de mortalidad y fue casi un 10 % más alto en los sobrevivientes en comparación con los no sobrevivientes, tanto en hombres como en mujeres.

Después de tener en cuenta la edad, el índice de masa corporal y el estado de salud, los hombres y las mujeres con un Flexindex bajo tenían un riesgo de morir 1,87 y 4,78 veces mayor, respectivamente, que aquellos con un Flexindex alto.

Menor mortalidad 

"Estar en forma y fuerte aeróbicamente y tener un buen equilibrio se han asociado anteriormente con una baja mortalidad. Pudimos demostrar que la flexibilidad corporal reducida también está relacionada con una menor supervivencia en hombres y mujeres de mediana edad", apunta el autor,. 

Y agrega: "La flexibilidad finalmente se confirma como una variable de aptitud física relacionada con la salud, ya que está relacionada con el resultado de salud más objetivo y relevante: la mortalidad natural".

Para el experto, "se debe prestar más atención y énfasis a los ejercicios de flexibilidad, comenzando temprano en la vida, ya que la flexibilidad comienza a disminuir en la niñez tardía. Además, Existe la necesidad de evaluar el ROM pasivo en varios movimientos articulares (Flexitest es probablemente la mejor opción disponible) para generar una prescripción individualizada de ejercicios de flexibilidad o estiramiento".

Proyecto de investigación

El doctor Gil S. Araújo recuerda que "este estudio se llevó a cabo en la cohorte de ejercicios CLINIMEX como parte de un proyecto de investigación más amplio que apuntaba a evaluar la asociación de la aptitud física aeróbica y no aeróbica con la mortalidad. Está bien establecido en la literatura que la baja aptitud aeróbica (cardiorrespiratoria) está asociada con muertes prematuras. Más recientemente, hemos demostrado que los bajos resultados en un indicador general de aptitud no aeróbica (la prueba de sentarse y levantarse) y la imposibilidad de completar la postura de una pierna durante 10 segundos, un indicador de equilibrio estático, están relacionados con una supervivencia deficiente en adultos de mediana edad y mayores".

Y adelanta: "El diseño observacional del estudio no establece causalidad. En consecuencia, no podemos demostrar un mecanismo definitivo para explicar la asociación entre los bajos niveles de flexibilidad corporal y la mortalidad prematura. La flexibilidad es específica de las articulaciones y los movimientos, lo que justifica por qué se deben incluir varios movimientos y articulaciones en la evaluación de la misma".