Todo sobre los llamados efectos secundarios de los tratamientos

En ocasiones, un efecto secundario puede ser positivo. Por ejemplo, el tratamiento con láser para las cataratas a veces mejora la vista de una persona, documenta en informe 'MedicalNewsToday'. Un efecto o evento adverso significa un efecto secundario no deseado. El tratamiento puede ser un medicamento, un procedimiento quirúrgico u otro tipo de intervención, incluidas las terapias complementarias y alternativas.

Pueden variar para cada paciente, dependiendo de su salud general, el estado de su enfermedad, la edad, el peso y el sexo. Pueden ser leves, moderados o graves.

¿Qué son?

El Instituto Nacional del Cáncer de EEUU (NCI) define un efecto adverso como "el no deseado de un medicamento u otro tipo de tratamiento". Pueden variar de leves a graves. En algunos casos, pueden poner en peligro la vida, como se ha documentado anteriormente.

Los efectos no deseados pueden de medicamentos o tratamientos, incluidas las terapias complementarias y alternativas.

Efectos secundarios de los medicamentos

Todo medicamento, ya sea uno recetado o uno de venta libre (OTC), una terapia alternativa, a base de hierbas o complementaria o un suplemento vitamínico, puede tener un efecto adverso. Para que un fármaco obtenga la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA), o un organismo similar en otro país, como documenta un artículo de la Bibiloteca Nacional de Medicina de EEUU, el fabricante debe enumerar todos sus efectos adversos conocidos.

Los efectos adversos deben notificarse, investigarse en ensayos clínicos en humanos e incluirse en el prospecto de información para el paciente (PIL, de sus siglas en inglés). Y este prospecto acompaña a los medicamentos y dispositivos médicos cuando se venden al público.

Estos ocurren cuando un tratamiento causa un problema porque hace más que lo 'debería: tratarlo.  La FDA alienta a las personas a informar de los efectos adversos de los medicamentos mediante MedWatch. Estos tambiénpueden ser resultado del incumplimiento o la falta de adherencia, que es cuando el paciente no sigue las instrucciones del médico. Algunos ejemplos incluyen: no tomar el medicamento que el médico ha recetado, dejar de tomarlo a destiempo o aumetar o disminur la dosis recomendada. 

Hay diferentes razones para los efectos secundarios relacionados con los medicamentos.

• La dosis puede necesitar un ajuste.
• Una reacción individual a un ingrediente del mismo.
• Un fármaco que mata un tipo de célula no deseada, pero también destruye células sanas.
• Interacciones entre medicamentos. Una interacción farmacológica ocurre cuando otra sustancia afecta la actividad de un medicamento. Puede tratarse, por ejemplo, de otro fáramco, un alimento, una vitamina, un suplemento o de un aceite esencial. La otra sustancia puede aumentar o reducir el efecto del mismo. A veces, puede provocar una acción completamente diferente. Las interacciones entre medicamentos se producen cuando dos de ellos interactúan. Por ejemplo, la aspirina y la warfarina son anticoagulantes. Juntos, aumentan el riesgo de sangrado. como establece un estudio de 'Jama Network Open'. En los países donde se puede adquirir una amplia gama de medicamentos sin receta, el riesgo de interacciones farmacológicas es mayor.

Tipos de efectos

Algunos ejemplos comunes de efectos adversos leves relacionados con los medicamentos incluyen:

• Estreñimiento.
• Erupción cutánea o dermatitis.
• Mareos.
• Somnolencia.
• Boca seca.
• Dolor de cabeza.
• Insomnio. 
• Náuseas.

Ejemplos de efectos más graves incluyen:

• Pensamientos suicidas.
• Ritmos cardíacos anormales.
• Hemorragia interna.

Algunos son más probables que otros. El folleto informativo que viene con un medicamento o dispositivo los categorizará según su probabilidad. Es importante consultarlo al adquirir medicamentos nuevos, para saber qué efectos pueden ocurrir y qué probabilidad hay de que sucedan. También informa si un efecto se clasifica como una emergencia o no.

Efectos secundarios de las vacunas

Pueden ocurrir efectos secundarios como resultado de una vacuna y dependerán del tipo de la misma. Los más comunes, según los Centros de Control de Enfermedades de Atlanta (CDC), son:

• Fiebre.
• Cansancio.
• Dolores corporales.
• Reacciones cutáneas o dolor en el lugar de la vacunación.
• En raras ocasiones, una persona puede tener una reacción alérgica a una vacuna.

Algunos padres se preocupan por los efectos adversos a largo plazo de algunas vacunas, incluso si no se han comprobado plenamente mediante investigaciones. El miedo a ellos hace que algunos no vacunen a sus hijos. Sin embargo, la falta de inmunización puede provocar enfermedades graves y mortales. Además, cuanto menos personas se vacunen, por ejemplo contra el sarampión, mayor será la amenaza para la salud pública y la posibilidad de una epidemia. En caso de epidemia, quienes no se hayan vacunado correrán mayor riesgo.

Tratamiento del cáncer

Algunos, como la quimioterapia, la radioterapia o una combinación de ellas, tienen como objetivo destruir un tumor o reducir su tamaño. El tratamiento puede causar fatiga, náuseas, vómitos, caída del cabello, llagas en la boca y un recuento bajo de células sanguíneas. 

Radioterapia

La radioterapia mata las células no deseadas, pero también puede dañar las células sanas, por lo que los efectos adversos son comunes. La gravedad y la duración de los dependerán de la parte del cuerpo a la que se dirija, la dosis de radiación y la rapidez con la que las células dañadas puedan recuperarse. Los efectos secundarios pueden incluir:

• Fatiga, posiblemente debido a anemia.
• Diarrea, especialmente si el tratamiento es para el abdomen. Los síntomas suelen aparecer unos días después de comenzar el tratamiento y desaparecen unas semanas después.
• Enfermedad cardíaca, si el tumor se encuentra cerca del corazón, por ejemplo, en el tratamiento del cáncer de mama.
• Las náuseas pueden aparecer en cualquier momento durante el tratamiento o poco después.
• Rigidez de los músculos y las articulaciones.
• Hinchazón en la zona afectada.
• Dolor en la piel y quemaduras en la misma.
• Disminución del deseo sexual e infertilidad o menopausia precoz, especialmente si el tratamiento es para la zona pélvica.
• Pérdida de apetito y dificultad para tragar, especialmente si el tratamiento está dirigido a la cabeza, el cuello o el pecho.
• Sequedad de boca, con tratamientos dirigidos a la cabeza, el cuello o la boca.
• Alopecia o pérdida de cabello, que normalmente es temporal.

Quimioterapia

Mata las células cancerosas y se propaga por todo el cuerpo. Sin embargo, también puede afectar a las células sanas, lo que puede causar efectos secundarios. La Sociedad Estadounidense del Cáncer señala que los efectos secundarios no siempre son tan graves como una persona podría pensar. Los posibles incluyen, entre otros:

• Fatiga.
• Moretones y sangrado.
• Infección.
• Caída del cabello.
• Anemia.
• Náuseas y vómitos.
• Diarrea o estreñimiento
• Cambios en el apetito, en la piel y las uñas, en el peso, el humor o la libido,
• Dificultades de fertilidad.
• Llagas en la boca.
• Problemas para tragar.

Procedimientos de diagnóstico

Pueden ser invasivos o no invasivos. Los efectos adversos pueden incluir reacciones alérgicas, sangrado o perforación de la pared intestinal, por ejemplo, durante una colonoscopia. Existe un riesgo extremadamente pequeño de que una biopsia de cáncer pueda provocar que parte del cáncer se desprenda, lo que le permite propagarse más allá del área inmediata del tumor. Esto se llama "siembra" del tumor.

Cirugía

La cirugía puede causar complicaciones, que son similares a los efectos adversos. Dependiendo del tipo, las complicaciones comunes incluyen:

Riesgos cardiovasculares, como trombosis venosa profunda (TVP) y embolia pulmonar.

• Cambios en el flujo sanguíneo local.
• Estreñimiento.
• Disfunción eréctil, por ejemplo, después de la extirpación de la glándula prostática.
• Hemorragia o sangrado.
• Infección.
• Inflamación.
• Pérdida de función.
• Daño a los nervios.
• Cicatrices.

Durante el tratamiento, saber qué efectos adversos pueden presentarse le permite al paciente estar atento a posibles problemas y manejarlos adecuadamente si ocurren.