La caída de la natalidad y el envejecimiento amenazan el crecimiento económico global

La transformación demográfica global, caracterizada por la disminución de las tasas de natalidad y la longevidad de la población, está cambiando radicalmente la estructura económica mundial y amenaza el crecimiento económico global, según el último informe elaborado por el McKinsey Global Institute (MGI).

El estudio, titulado ¿Dependencia y despoblación? Afrontando las consecuencias de una nueva realidad demográfica, advierte de que si no se actúa con celeridad, este fenómeno podría comprometer la sostenibilidad del crecimiento económico, afectar los mercados laborales y poner en jaque los sistemas de pensiones, concluye el estudio de la consultora.

El informe destaca que dos tercios de la población mundial viven en países con tasas de natalidad por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 hijos por mujer, lo que "podría llevar a algunas economías avanzadas y a China a perder entre un 20% y un 50% de su población para 2100".

McKinsey describe el futuro como "la era de la escasez de jóvenes", ya que las pirámides poblacionales ya no parecen pirámides y están en camino de adoptar la forma de obeliscos, con un rápido aumento del número de mayores y una disminución de jóvenes.

En el siguiente gráfico se puede ver la población esperada entre los años 1960 y 2100 en las siguientes regiones y países (de izquierda a derecha y de arriba a abajo): Asia avanzada, Europa central y Europa del este, China, Norteamérica, el oeste de Europa, Asia emergente, India, Latinoamérica y el Caribe, Medioeste y norte de África y África Subsahariana.

El estudio señala que en las economías avanzadas y China la población en edad de trabajar caerá al 59% del total en 2050, frente al 67% actual. Con este panorama demográfico, se prevé que el crecimiento del PIB per cápita se reduzca sustancialmente, en más de 0,5 puntos porcentuales por año en varios países, a menos que aumente la productividad y la participación laboral.

Además, la tensión en los sistemas de pensiones y las finanzas públicas seguirá en aumento. Se prevé que el número de personas en edad de trabajar por jubilado (la "tasa de soporte") caiga de 3,9 hoy a 2 en 2050, una transformación que impactará directamente en el consumo.

Hoy, los mayores de 65 años son responsables de 2,1 euros de cada 10 euros gastados y en 2050, se espera que aumenten hasta 3,1 euros, con implicaciones para las estrategias empresariales.

"Estamos en un punto de inflexión. Los modelos económicos basados en el crecimiento de la población activa son cosa del pasado. Necesitamos cambios profundos para sostener el crecimiento de los estándares de vida", ha afirmado el socio senior y director de MGI, Chris Bradley.

Según ha destacado, "en ausencia de cambios, las economías avanzadas podrían ver caer el crecimiento del PIB per cápita hasta 0,8 puntos porcentuales de forma anual en las próximas décadas, lo que afectará la prosperidad de generaciones futuras".

El informe también apunta que el epicentro del consumo y la fuerza laboral se desplazará hacia las regiones emergentes, más allá de China. De hecho, dada la tendencia actual, se prevé que la población china pase de representar del 18% actual del total, al 6% a finales de siglo y al mismo tiempo, un tercio de los habitantes del mundo serán de África Subsahariana en 2100.

España ante el desafío de la sostenibilidad económica

El informe de McKinsey subraya que España enfrenta uno de los mayores retos entre los países de todo el mundo. Con una tasa de natalidad en torno a 1,2 hijos por mujer y un creciente porcentaje de población jubilada, el crecimiento económico y las finanzas públicas se verán bajo una presión cada vez mayor.

España llegó a su máximo de población en edad de trabajar en 2007, hoy está en el 66%, y caerá hasta un 52% en 2050. Se espera una caída de personas en edad de trabajar por persona mayor de 65 de 3,2 hoy a 1,5 dentro de tan solo 25 años.

Los cambios demográficos por sí solos podrían restar a España hasta 0,8 puntos porcentuales de crecimiento al año hasta 2050. Como referencia, el crecimiento anual de los últimos 25 años fue de 1,1%, por lo que la losa demográfica podría borrar casi la totalidad del crecimiento.

"Los cambios demográficos, a diferencia de otros fenómenos, tienen una importante ventaja: evolucionan de forma lenta y son altamente predecibles", ha afirmado el investigador senior de MGI, Marc Canal, quien ha señalado que "España tiene un reto demográfico enorme que solo se solucionará con mayor participación laboral y un incremento sustancial de la productividad". "Es importante, además, replantear el contrato social entre generaciones", ha apostillado.

El estudio del MGI hace hincapié en que, para adaptarse a esta nueva realidad, las empresas deberán repensar sus estrategias para captar el mercado de los mayores y gestionar equipos multigeneracionales, así como invertir en tecnologías que impulsen la productividad.

Al mismo tiempo, indica que los gobiernos tendrán que diseñar políticas públicas que fomenten dicha inversión, como también el ahorro para la jubilación, la salud pública y la longevidad saludable.