La Organización de Consumidores y Usuarios, junto con la asociación europea de consumidores (BEUC), ha realizado un estudio para analizar el contenido de acrilamida en diferentes productos comercializados en países europeos. Del total de productos analizados (55 vendidos en España), cinco superan los valores de referencia de acrilamida, incluyendo galletas para bebés, los más sensibles a esta sustancia.
La acrilamida es una sustancia declarada por la OMS como potencialmente cancerígena que se produce de forma natural en los alimentos ricos en almidón y asparagina, cuando se cocinan a más de 170º con baja humedad (por ejemplo, al hornearlos, freírlos o tostarlos), adquiriendo un tono tostado.
Actualmente no se conocen los efectos exactos de la acrilamida sobre el organismo. Sin embargo, tratándose de una sustancia que podría dañar el ADN y favorecer la aparición de tumores, la mayoría de los investigadores cree que quizá no sea posible establecer una dosis diaria que se considere segura. Como medida de precaución, OCU recomienda "reducir su consumo todo lo posible".
La Comisión Europea ha establecido unos valores de referencia orientativos (no obligatorios) por grupos de alimentos que sirven para evaluar si se aplican medidas que reduzcan la formación de acrilamida. La norma incluye medidas que deberían tomar los fabricantes para mitigar la formación de acrilamida, como reducir la temperatura de horneado o fritura y adaptar el tiempo según el tamaño del alimento, o vigilar la composición y la selección de las materias primas. Además, en los productos de repostería, se propone sustituir en la medida de lo posible la harina de trigo, que tiende a generar más acrilamida, por la de arroz o maíz.
En el estudio se han analizado un total de 477 productos: patatas fritas de restaurante de comida rápida, patatas chips y galletas, algunas de ellas para bebés. Según estos resultados, OCU cree que, "en general, los fabricantes respetan los valores de referencia". Sin embargo, el estudio también demuestra que aún hay productos que superan los niveles recomendados.
Así, de las 14 patatas fritas analizadas por OCU, una de ellas, de Five Guys Burger, superó ampliamente el valor de referencia. De los 20 chips y snacks de patata, 2 de ellas (Frit Ravich Chips sin sal añadida y Mercadona patatas fritas en aceite de oliva) superan los valores.
Por su parte, las 11 marcas de galletas analizadas respetan los valores de referencia establecidos para esta categoría. Sin embargo, no ocurre lo mismo con las galletas para bebés, ya que 2 de las 10 marcas para lactantes y menores de 3 años analizadas exceden el valor de referencia (Biocookies Baby de Yammy y Galletita Ecológica de Smileat).
La exposición de los más pequeños a la acrilamida supone "una de las mayores preocupaciones" para la OCU. "A pesar de que los alimentos específicamente dirigidos a ellos cuentan con unos valores de referencia más reducidos que el resto (150 microgramos/kg frente a los 350 establecido para el grupo general de galletas no saladas), dos de las analizadas superan esos valores", detallan.
Peticiones de la Unión Europea
Tanto BEUC como OCU han remitido a los responsables de la Dirección General de Salud y Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea y de la Agencia Española de Seguridad alimentaria y Nutrición (AESAN) respectivamente, los resultados completos del estudio, así como sendas cartas para solicitar su colaboración.
Así, reclaman que se reduzcan los valores de referencia y convertirlos en límites obligatorios, establecer límites para los productos que no están incorporados a la lista (por ejemplo, los chips vegetales), disminuir los límites de acrilamida en las galletas, realizar un seguimiento de la efectividad de la normativa, e investigar a las marcas y sus niveles.
