¿Qué diferencias hay entre hacer un testamento y una declaración de herederos?

El testamento es la forma que tiene una persona de disponer de sus bienes tras su fallecimiento. Este documento permite determinar, de acuerdo con su última voluntad, quién será el propietario o beneficiario de los mismos.

Es importante hacer testamento antes de que sobrevenga cualquier enfermedad o accidente porque si no existe, la ley decidirá por nosotros sobre el destino de nuestros bienes.

Aunque el concepto de testamento está bastante claro, podría confundirse con la declaración de herederos, que se trata de un procedimiento legal por el cual se designan a las personas que adquirirán la cualidad de heredero. La diferencia principal con el testamento es que, mientras el primero regula el reparto de bienes, este trámite solo designa quiénes están llamados a heredar.

¿Cómo se puede hacer una declaración de herederos?

Según explican desde Conceptos jurídicos, este proceso se puede realizar "según la manifestación de la voluntad del fallecido o siguiendo lo establecido en la legislación". La normativa se aplicará cuando el causante haya fallecido sin haber hecho testamento, o si este fuera nulo o inválido.

En este último caso, las personas que quieran heredar tendrán que acudir a un notario para tramitar un acto de notoriedad. El notario en cuestión tendrá que acudir al domicilio, lugar de fallecimiento y donde se encuentren la mayoría de su patrimonio. 

También es relevante saber que los notarios pueden conocer el proceso de declaración de herederos solo cuando "el difunto haya fallecido, dejando herederos forzosos. Para el resto de casos será necesario acudir a los tribunales". 

¿Cómo puedo saber si me han dejado una herencia?

Normalmente, cuando una persona fallece, los llamados herederos forzosos (cónyuge y descendientes) se reúnen para realizar la lectura del documento. No obstante, puede ocurrir que, sin pertenecer a este grupo de herederos, te surja la duda de si el testador te ha incluido en su testamento. 

En este contexto, desde el Consejo General del Notariado, explican que para poder averiguar si nos han dejado una herencia, hay que contar con un documento, ya que se trata de una información privada. 

Lo primero que necesitas es el certificado o partida de defunción de la persona que pensamos que puede habernos incluido en su testamento. Con este documento podrás acceder al certificado de últimas voluntades que facilita el Registro General de Actos de Última Voluntad. El certificado especifica si la persona hizo o no testamento, ante qué notario, y la fecha. 

"Con ese dato, podrá solicitar y obtener del notario correspondiente una copia del testamento que le dará si a usted se le menciona en él o si por  Ley se le reconoce el derecho a heredar a la persona fallecida", explican desde la página web del Notariado.

En caso de que no hubiera testamento, tendrá que acudir al notario competente para "hacer la declaración de herederos abintestato".