¿Estamos preparados para desplazarnos en vehículos sin conductor?

La tecnología para construir ascensores automáticos –existían ya desde 1900– pero la gente estaba demasiado asustada para subir a uno sin un ascensorista al mando. Esto lo podemos observar en las películas en blanco y negro, todos los ascensores llevan una persona manejándolo.

Fue necesaria la huelga de ascensoristas de 1945 en Nueva York, que impidió que 1,5 millones de trabajadores llegaran a sus oficinas durante días.

En aquella época, los ascensoristas se encargaban de lo que algunos llamaban "transporte vertical". Los rascacielos de Manhattan eran en gran medida inaccesibles sin los hombres que hacían funcionar los ascensores. Pero incluso para los estándares de la Gran Depresión, los salarios de los trabajadores del servicio de edificios eran bajos y su trato era pésimo, lo que dio origen a la huelga.

 

 

Al igual que la gran mayoría de la población temía adentrarse a lo desconocido en un ascensor sin “conductor” a principios del siglo XX, ahora muchas personas son reacias a subirse a un taxi o autobús autónomo o a aceptar que muchas de sus tareas cotidianas van a ser realizadas por la inteligencia artificial.

Pero en pleno siglo XXI, el desarrollo exponencial tecnológico y el acceso globalizado a la información ha acelerado estos ciclos de innovación de forma dramática. La capacidad de las generaciones del siglo XXI de adaptarse al cambio cuanto antes es más importante que nunca.

¿Hay ya vehículos autónomos en nuestras calles?

Cada país tiene actualmente diferentes reglas en torno a estos vehículos. En China o ciertas partes de Estados Unidos los vehículos totalmente autónomos llevan ya un tiempo circulando.

¿Cómo conducen solos?

Un vehículo autónomo funciona mediante el uso de una combinación de sensores, cámaras, radar y tecnología láser (LIDAR), que le permite "ver" su entorno. Estos dispositivos son sus “ojos” y recogen información sobre el tráfico, los obstáculos, las señales de tráfico y la posición del vehículo.

Esta información es procesada por los sistemas a bordo que utilizan inteligencia artificial para predecir el comportamiento de otros conductores y peatones, y tomar decisiones de conducción en tiempo real, como acelerar, frenar o girar.

Si se llegan a implantar los vehículos autónomos de forma exitosa, los beneficios podrían ser muy importantes:

- Reducción de la siniestralidad

- Ahorro de energía y bajada en las emisiones contaminantes debido a una conducción más eficiente y ser eléctricos.

Reducción de atascos, los coches autónomos pueden comunicarse entre sí, optimizar el tráfico y aumentar la velocidad del tránsito.

Mejora de la accesibilidad para personas que actualmente no pueden conducir, como personas muy ancianas, personas con discapacidad, etc.

¿Son seguros?

Esta tecnología tiene varios problemas. El principal es el ser humano, que es impredecible, por lo que la cantidad de variables que un vehículo tiene que gestionar es enorme.

Para que los coches autónomos sean capaces de afrontar las situaciones inusuales y perfeccionar su rendimiento tienen que salir a la calle, con los problemas y accidentes que pueda provocar. 

De momento, los bomberos de las ciudades donde ya circulan los odian a muerte. En cuanto oyen sirenas, estos vehículos se paralizan como un conejo, ocasionando todo tipo de problemas. De hecho, las dos empresas de robo taxis que operan desde hace tiempo en la ciudad de San Francisco acumulan hasta 74 incidentes con los servicios de emergencia.

Pero también hay otros problemas relevantes:

- Cuestiones legales: Hay mucho trabajo por hacer a la hora de regular estos vehículos, incluyendo quién es responsable en caso de accidentes o quién paga en caso de cometer una infracción de tráfico.

- Dilemas éticos: En una situación en la que el coche tiene que elegir entre diferentes males, como decidir si atropella a un peatón (porque no puede frenar a tiempo) o salirse de la carretera para evitarlo, ¿qué decisión debería tomar el vehículo?

- Problemas de conectividad: Generalmente necesitan estar conectados a Internet u otras redes para funcionar de manera óptima y responder a las condiciones cambiantes del tráfico. Por lo que un fallo de conexión puede ser muy perjudicial. Además, son susceptibles a ciberataques que podrían comprometer la seguridad del vehículo y de sus pasajeros.

Bueno y ahora, ¿te subirías a ese autobús o no? ¿A este taxi que has llamado y está parado en la acera? ¿Has cambiado de opinión?

Los habitantes de Nueva York consiguieron superar el miedo de subir en ascensor sin ascensorista, seguramente en un tiempo muy próximo, un autobús se parará en tu parada, te abrirá la puerta, te subirás, procederás al pago, se cerrarán las puertas y te apearás en la parada que solicitases, y este autobús no tendrá conductor, como los ascensores en la actualidad no tienen ascensorista.

Todo esto no es que esté por venir, es que ya ha comenzado y todos nosotros tendremos que acompañar, entender, aprender y no nos sorprenderá la capacidad de la generación del siglo XXI, la más preparada de la historia, de utilizar estas nuevas tecnologías.

"Los analfabetos del siglo XXI no serán aquellos que no sepan leer o escribir, sino aquellos que no puedan aprender, desaprender y volver a aprender". Alvin Toffler