El curioso origen de los términos 'menopausia', 'melancolía' o 'morfina'

 

Otro de los muchos prefijos que sirven para calificar, cualificar y hasta cuantificar es el de MACRO y su antagónico MICRO.

Todo lo grande es macro. Cuando en política se habla de los grandes números, o de la situación, a grandes rasgos, de la economía, se habla de MACROECONOMÍA; y cuando un fotógrafo quiere tomar una imagen determinada utiliza un objetivo que por uso abrevia y lo llama directamente MACRO. Para definir técnicamente una cabeza caben muchos adjetivos. Ya sabemos que debe contener el término CEFALÉ, como hemos visto en varias palabras. Pero si es grande, hablaremos de un individuo MACROCÉFALO. Y si fuera diminuta, sería MICROCÉFALO.

Se ha comprobado últimamente en el mundo del espectáculo una tendencia a los que los especialistas llamarían MACROMASTÍA. Entre Samantha Fox, Sabrina, Marta Sánchez, Danuta y demás etcéteras han popularizado el pecho grande, causa por la que algunas mujeres acuden a la cirugía estética o plástica.

MACRO = grande

MASTIA = mama

Así cambian el volumen que, aunque en los casos que citamos no plantea ningún problema, es fácil que pasados unos años, la misma fuerza de la gravedad plantee no solo problemas estéticos, sino incluso funcionales o al menos de comodidad.

También hay un tipo de células que reciben el nombre de MACROFAGOS. Como ya conocemos el sufijo FAGOS, que quiere decir que comen, entendemos que son los glóbulos blancos de a pie, los que fagocitan.

Veremos algún término más con estos prefijos, pero quede resaltado el empleo de MACRO y MICRO para indicar grande y pequeño.

Hay un tipo de enfermedades que se caracterizan por un reblandecimiento excesivo de partes o de tejidos que deben ser duros y rígidos. Cuando ese reblandecimiento se produce, se habla de MALACIA, que es la traducción literal. Si ese reblandecmiento es de hueso, se referirán los especialistas a OSTEOMALACIA y si, por seguir con el ejemplo, es de uñas –onico– hablarán de ONICOMALACIA.

 

 

En los viajes a ciertas zonas del mundo, uno de los peligros es la MALARIA. Hoy por hoy, se dispone de una serie de medicamentos para prevenir la aparición del mal, fármacos que deben tomarse durante un tiempo largo y en dosis muy determinadas. La ingeniería genética parece que va a poner ya al alcance de los millones de ciudadanos del llamado Tercer Mundo la vacuna eficaz contra la enfermedad. Lo curioso en este caso, como en tantos otros, no está en la enfermedad en sí, pese a sus problemas, sino en su nombre. 

MAL = mal

ARIA = aire.

Aquí se trataría simplemente, del mal del aire. Porque por el aire llegaba el también llamado paludismo. Pero no por aire impuro, como se pensaba en un principio, sino a través de determinados mosquitos.

Cuando una boca muerde mal, tiene algunos problemas de encaje de un maxilar con otro, cuando cierra mal, en una palabra, los técnicos hablan de MALOCLUSIÓN.

MAL= mal

OCLUSION = cierre

Normalmente se produce por deformaciones de la bóveda del paladar. En muchos casos, tiene una solución compleja que se define con una palabra que veremos en su momento: ortodoncia, cuyo significado sería, dientes correctos, dientes derechos.

Una palabra que utilizamos mucho más los profanos que los psiquiatras es la de MANICOMIO. Todos sabemos de qué se trata. En definitiva, es el hospital especializado en el cuidado de enfermos mentales. 

MANIA = manía

KOMEO = cuidar

Literalmente manicomio, pues, es donde se cuidan, se curan o se tratan las manías.

Cuando usted pasa la página de un libro o cuando hace cualquier cosa con las manos, hace una MANIOBRA.

MANUS = mano

OPERARE = hacer, obrar

Maniobrar es obrar con las manos. En medicina, hay muchas técnicas debidas a las manos de grandes especialistas que reciben el nombre de su creador.

Muchas lesiones deportivas se curan con masajes. Es lo que técnicamente se llama MASOTERAPIA.

MASSEO = amasar

TERAPEIA = curación

En ocasiones hablamos del MEATO y cometemos el error de creer que sólo hay uno.

MEATO, de MEARE = correr

Pero realmente meato significa conducto o canal y disponemos de varios en el organismo. Por eso, los médicos suelen adjetivarlos siempre y hablan, por ejemplo, del meato urinario.

 

 

Hemos repetido varias veces la palabra MEDICAMENTO.

MEDEOR = cuidar

Es aquello que nos cuida o que nos cura. Y el mismo origen, evidentemente, tienen los términos MÉDICO y MEDICINA.

La MÉDULA todos sabemos lo que es. Especialmente cuando vemos una columna vertebral. Es interesante, porque el origen es el mismo que la palabra MEOLLO. Hablamos del meollo de la cuestión y estamos refiriéndonos al punto clave de lo que se trate. Médula es lo mismo

MEOLIUS = lo que está en el medio

Veíamos al comienzo de este capítulo la utilización de los prefijos MACRO Y MICRO como antagónicos. El primero significando grande y el segundo, pequeño. Otro prefijo también muy utilizado para significar amplitud, crecimiento, agrandamiento es el de MEGA. En el lenguaje habitual hablamos de manía de grandeza para decir lo que el diccionario llamaría MEGALOMANIA. Todo lo que comience por MEGA, pues, es grande. Cuando se habla de medidas, ya es otra cuestión, puesto que los prefijos tienen su traducción exacta. Lo mismo, se puede decir cuando se utiliza como sufijo. Aquello que nos encontremos con la terminación -MEGALIA indica que se trata de un agrandamiento. Si bazo es ESPLEN, cuando se dice que alguien padece ESPLENOMEGALIA quiere decir que aparece con un bazo inflamado, hinchado, ampliado por un quiste o por una infección de cualquier tipo.

Etimológicamente podríamos decir que un MELÓMANO no es sólo el aficionado a la música, sino que sería quien tiene manía o pasión hacia lo negro. Porque MELO, MELAS = negro.

De ahí que ese pigmento que nos oscurece, que nos pone morenos cuando tomamos el sol, se llame, precisamente MELANINA. Y por eso, cuando hay hemorragias digestivas, esa sangre que atraviesa el tracto y aparece en las heces de color negro se habla de MELENAS.

Y tiene relación con lo negro tambien la palabra MELANCOLIA. Literalmente sería tener la bilis negra. Y ya es sabido que la bilis era uno de los humores tradicionales. Ampliando un poco el concepto, el melancólico sería el que todo lo ve negro.

MELAS = negro

COLE= bilis

Dos términos que casi siempre aparecen unidos son MENARQUIA y MENOPAUSIA. Aunque más o menos sepamos de qué se trata, el origen de estas dos palabras tiene interés:

MEN = mes

ARCHE = comenzar.

Menarquia es pues el momento en que comienza la regla. Es decir, es la aparición de la regla, dato importante porque va a estar relacionado con el momento en que la menstruación cesa, o menopausia. Parece ser que cuanto antes se produce la menarquia más tardía es la menopausia y viceversa. A menarquia tardía parece corresponder menopausia pronta.

MEN = mes

PAUSIS = detención, pausa

En repetidas ocasiones nos hemos referido a la importancia que adquieren los prefijos y sufijos que aportan al lenguaje médico una precisión y una propiedad tan importante como necesaria. Uno de ellos, utilizado con profusión es el de MESO = que está en medio.

De ahí derivan palabras como mesencéfalo, mesénquima, mesentéreo, que si recordamos que enteron es intestino, ya indica que se trata de una parte media de él. Podríamos recordar también nuestras primeras lecciones sobre el cuerpo humano. Carpo, metacarpo y dedos. Es el prefijo META el que ahora nos interesa.

META = cambio, después, con 

KARPOS = muñeca

METACARPO es, según la definición de sus componentes, lo que está después de la muñeca o lo que está con la muñeca.

METAMORFOSIS es una palabra a la que encontramos enseguida significación si recordamos que MORFE es forma y META significa cambio: transformación, cambio de forma.

 

 

Más generalizado está el uso de la palabra METÁSTASIS, especialmente cuando se habla de cáncer. Entendemos por tal, cuando aparece alguna ramificación de esa enfermedad en un lugar distinto al cáncer original. Y aunque queda reducido a la oncología, podría aplicarse a otras cosas, porque literalmente podríamos descomponerlo:

META = cambio

STASIS = sitio

Todo aquello que cambia de lugar podría, en teoría, recibir el nombre de metástasis.

Muy interesante es el término MÉTODO. Por tal entendemos sistema, orden, forma de hacer algo. Y realmente así es. Un método es un camino a seguir. Y ese es el origen de la palabra:

META = después

HODOS = camino

Después del camino. Quiere indicar evidentemente que el método es la ruta que hay que seguir después de que alguien haya andado ese camino.

METRO como prefijo o como sufijo se utiliza en el lenguaje habitual para indicar medida. Termómetro, es el instrumento para medir la temperatura, y barómetro el de medir la presión. Pero también puede tener otra significación en medicina utilizada de forma singular en ginecología.

METRO = útero.

Por eso, METRTIS indicará inflamación de útero. O la palabra ENDOMETRIO, que si recordamos el significado de ENDON = dentro, comprenderemos que literalmente quiere decir dentro del útero. Muchos son los términos que podríamos buscar con el prefijo o sufijo referido al útero.

Siempre que se habla de músculos, los especialistas utilizan el prefijo MIO, porque ese es su nombre griego MYOS = músculo.

Ya es sabido que Aristóteles Onassis padecía una MIASTENIA

MYOS = músculos

ASTENIA= debilidad. 

Es decir, una debilidad muscular que con el adjetivo de gravis adquiría otros caracteres. Se le notaba especialmente en el párpado. El mismo sentido de músculo tiene la palabra MIOCARDIO, que no es otra cosa que el músculo cardíaco, es decir, el corazón.

Todo lo relacionado con los hongos tiene en medicina el prefijo MICO, porque proviene del griego MYKES, que es su traducción literal. La ciencia que estudia los hongos se llama MICOLOGÍA, y las infecciones o parasitaciones por hongos se llaman MICOSIS. Puede la palabra también formar parte de otras de mayor complejidad. Cuando esa infección se produce en las uñas se habla de onicomicosis, o cuando se produce en otro lugar se forma el término con mico y el sufijo o prefijo que indica el sitio de afectación.

Ya vimos el significado de MACRO y su antagónico MICRO. Todo lo pequeño tiene esa denominación. Quizá el más común de los sustantivos sea el que indica vida pequeña, que solemos llamar MICROBIO. Y si recordamos que SKOPIO es mirar, fácilmente se comprende el significado de la palabra MICROSCOPIO. Seguramente usted encontrará ahora muchos términos que utilicen el prefijo micro, aunque sea el de MICRÓFONO, como pequeño sonido, aunque su traducción sea distinta, o el de MICROCÉFALO, si hablamos de alguien con la cabeza pequeña.

Es muy curioso el término de MIOPE. Ya es sabido que es quien, por una deformación de sus lentes oculares, tiene una buena visión cercana, pero no lejana. Quizá por eso, nos resulta familiar la imagen del miope que cuando quiere ver de lejos aprieta ligeramente los párpados como queriendo enfocar mejor. Ahí puede radicar el origen de la palabra:

MYEIN = apretar, cerrar

OPS = ojo

La gente que prefiere el aislamiento y la soledad suele hacerse acreedor al adjetivo de MISÁNTROPO

MISEIN = temer

ANTROPOS = hombre

Como si temiera a la comunidad, a los demás. También tenemos muchas palabras en nuestro lenguaje que, sin que nos demos cuenta, llevan implícito el prefijo o el sufijo que indica temor. Así, cuando hablamos de alguien que no soporta a las mujeres, solemos llamarlo MISÓGINO. Y el origen es el mismo:

MISEIN = temer

GINE = mujer.

El misógino es aquel que no quiere trato con mujeres. Y del mismo modo, quien tiene miedo o temor al trato con niños, sería quien padece MISOPEDIA, ya que paidos es niño.

Cuando en medicina se habla de MONO, no suele haber una referencia directa a los simios, sino a la unidad. MONO es UNO. Todo lo que comienza con mono indica soledad o unidad. Por eso, si recordamos que LOGOS es palabra, cuando se habla de un MONÓLOGO, nos referimos al párrafo que dice uno solo. Y si citos es célula, como hemos visto, MONOCITO sería una célula caracterizada por un solo elemento. Y su se habla de misiles de cabeza MONONUCLEAR es que tiene un solo núcleo. Muchos son los términos que podemos encontrar para abundar en la idea de MONO como único o solo.

El dios del sueño se llama MORFEO. Y de ahí que, con cierta ironía cuando alguien está dormido se diga que ha caído en brazos de Morfeo. Pero aquí nos interesa porque precisamente de esa idea de dormir surgió una de las drogas que más en boga estuvo durante los años sesenta y que luego fue desplazada por otras: la MORFINA. Es el alcaloide del opio, aislado en 1803. Lo curioso es que antes de la irrupción y progresión geométrica de la droga en nuestra civilización, la terapia a base de morfina había creado adictos. Pero eran tan sociológicamente distintos que se hablaba de MORFINÓMANOS, no de toxicómanos ni de drogadictos. Normalmente, el morfinómano lo era tras un tratamiento doloroso o largo.