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¿Por qué se relaciona el arroz con el beriberi?
¿Por qué se relaciona el arroz con el beriberi? Porque por mantener una dieta casi exclusiva de arroz descascarillado, el sudeste asiático padeció el azote del beriberi, una enfermedad cacterizada por polineuritis, debilidad general y rigidez dolorosa de los miembros que está causada por la carencia de vitamina B1. Sin embargo, al consumir el arroz con cáscara, desapareció la enfermedad.
Y es curioso cómo se descubrió. Los restos de la comida del hospital militar de Java –fundamentalmente arroz– se destinaban a engordar gallinas. Al poco tiempo, esas gallinas empezaban a cojear y a desviar la cabeza hacia atrás. Un cuidador de la granja se dio cuenta de que cuando las gallinas comían la cascarilla, la cojera y el giro de cabeza desaparecían. Así que no hicieron más que añadir un poco de la cáscara que se le quitaba al arroz antes de cocerlo para que las gallinas estuvieran perfectamente. A los hombres se les proporcionaba leches y hortalizas, aunque no sabían por qué se curaban.
Hay que tener en cuenta que hablamos del siglo XIX y la vitamina B1 no se aisló hasta 1926.
