UIC, la primera universidad sénior catalana con Erasmus para mayores de 50 años

Con la idea de que la jubilación no es un punto final, sino un punto y seguido en la vida de muchas personas mayores, nació en 2019 el Campus de la Experiencia, el programa universitario para sénior de la Universidad Internacional de Catalunya (@UICBarcelona). Cinco años después, han pasado por allí más de 400 alumnos, que van entre los 50 y los 92 años, repartidos entre sus cuatro sedes: Barcelona, Calonge, Penedès y Andorra – a las que se sumará próximamente un nuevo centro en La Cerdanya (Pirineo)–.

Este año además, se ha convertido en la primera universidad catalana y la segunda en el ámbito español – después de la Universidad de Alicante– en realizar las primeras movilidades con alumnos sénior dentro del programa europeo Erasmus+. Hablamos con Jordi Miralbell, director de este campus lleno de sapiencia, y también de buena energía entre sus alumnos. "Aquí los mayores no solo aprenden, sino que crean familia", destaca el director del Campus de la Experiencia, quien cree que programas como éste son una de las mejores formas de mantenerse activo tras la jubilación y evitar la soledad no deseada. La semana que viene – tercera de septiembre–  termina el plazo máximo para matricularse en el nuevo curso que comenzará en octubre.

PREGUNTA.- ¿Cómo ha acabado un periodista, escritor y filósofo siendo el director del Campus de la Experiencia de la Universidad Internacional de Catalunya?

RESPUESTA.- Bueno, pues al llegar al final de mi carrera docente, el rector de la Universitad Internacional de Catalunya me propuso iniciar este programa. Me puse en contacto con una red aquí en Cataluña de universidades de mayores, también a nivel estatal y nos lanzamos a esta aventura en 2019. Luego vino el Covid y la cosa se complicó, pero nosotros seguimos con clases online e incluso con Escape Rooms, para dinamizar todo un poco. La verdad es que me he sorprendido mucho porque hay una generación amplísima de gente mayor, como yo, que ya supero los 65 años, muy preparada, con muchas ganas de vivir y que no encuentra cauce y el interés en la formación universitaria va cada vez a más. Es una maravilla.

P.- ¿Cómo surgió la idea de crear un programa universitario para mayores de 50 años? 

R.- España es un país fuerte en los programas universitarios de mayores. Nosotros hemos optado por un programa que diseña la propia universidad, solo para ellos y sin necesidad de títulación previa. La idea es prepararlos para una etapa diferente en la que ya no están en la carrera laboral, pero siguen viviendo y hay que hacer otras cosas, ponerse al día, iniciar relaciones sociales…. Han de construir otro proyecto de vida.

Nosotros empezamos hace cinco años. Ahora tenemos 410 alumnos en varias sedes, con un perfil muy heterogéneo. Digamos que la media es de 71 años, pero también hay de 93 años, que es el mayor y está en plena forma, y otros de 50 y pocos, que se han prejubilado. Hay que decir que son mayoritariamente mujeres, con una proporción, 70% mujeres y 30% hombres y de profesiones muy diversas. Yo te diría una cosa muy importante y es que el 42%, –y eso va siendo casi constante– viven solos. Hay un gran problema de soledad en la gente mayor, porque los hijos se han ido a trabajar fuera, por ejemplo, y están solos. 

"La idea es prepararlos para una etapa diferente en la que ya no están en la carrera laboral"

P.- Por eso, ¿cuánto hay de querer relacionarse y cuánto de querer aprender?

R.- Pues el primer estímulo, lo que atrae más son los conocimientos, los profesores, las clases. Ellos vienen por eso y es después, a los dos meses o así, cuando descubren el aspecto relacional, que es muy fuerte estas edades. Hay una capacidad de afectividad, que no llenan los hijos y ni los nietos, es de otro tipo, es con coetáneos. Los mayores no solo son un gasto, sino que cuidan, hacen cosas y esto es una devolución a la sociedad, que además les hace felices, se sienten a gusto…

Es muy bonito ver cómo ante las noticias negativas salud que empiezan a surgir en el colectivo, los compañeros están pendientes y cómo ellos cuando cogen esta dimensión social tan fuerte, desean volver enseguida al aula. Algunos se han operado de cadera y al día siguiente ya estaban aquí porque aunque el médico les había dicho que no, van para estar con sus compañeros.

"Algunos se han operado de cadera y al día siguiente ya vuelven al aula para ver a sus compañeros"

P.- ¿Cuáles son las asignaturas preferidas de vuestros alumnos sénior?

R.- Nosotros, eso sí que es original nuestro, tenemos un programa de tres cursos, que llamamos Programa Senior Universitario en Cultura Ciencia y Sociedad. Y luego los que acaban, como no se quieren ir, pues tienen cursos de continuidad.

El público adulto es muy heterogéneo, hay quien es más de Ciencias, otro más de Letras... Pero gusta mucho Historia, Arte, pero les interesa también todo lo que es Mundo de Hoy, Geopolítica… Y bueno, Literatura y Filosofía, quizá no tanto, pero hay gente que sí…Es impredecible.

P.- Tengo entendido que también hacen muchos viajes y hasta Erasmus...

R.- Nosotros hacemos una salida al mes, a museos dentro una asignatura, hacemos viajes nacionales e internacionales...  Y efectivamente, hemos sido la primera Universidad Catalana de Mayores en estar en el programa Erasmus para mayores de 50 años y la segunda de España detrás de la Universidad de Alicante. Lo hemos hecho el curso pasado, con 10 alumnos del programa sénior que pudieron cursar sus estudios en la Università della Terza Ettà Paolo Naliato en Italia. Durante el mes de mayo otro grupo fue a la Universidad de Breslavia (Polonia) y un tercer grupo ha realizado su estancia de estudios en la Dublin City University, de una semana. 

Es un programa de movilidad de estudiantes adultos que se abrió en 2022, un intercambio de pocas semanas. Las universidades han de acreditarse, y una vez acreditadas, cada año pueden proponer plazas. Nosotros hemos propuesto unas 60 para este año, así que vamos a mover a muchos alumnos. Además, en la Universidad Internacional de Cataluña general, tenemos el 30% de los alumnos jóvenes de otros países, pero claro, la mayoría de los mayores son de aquí. 

"Nuestros alumnos han hecho intercambio de unas semanas en Italia, Polonia e Irlanda"

 

P.- Y, ¿cómo ha sido la experiencia de Erasmus sénior?

R.- Es una maravilla. No es solo ir a visitar o hacer un viaje, si no que tú estás con los de allá, los de la universidad de mayores de allá, todo el día. Y nosotros nos hemos encontrado con que en Europa hay mucho interés por el castellano y todos los que estaban estudiando castellano mayores en Polonia, han querido estar con nuestros alumnos para practicar.

Ha sido una experiencia muy bonita y va en la línea del Erasmus+ que es crear una conciencia europea, con ideologías diversas, y no hay ningún problema. La capacidad de afectividad y de cariño de los mayores es muy alta. Es mayor que la de los jóvenes y eso hay que aprovecharlo. 

P.- Me toca preguntarle por la pregunta básica de "la vuelta al cole". ¿Cuánto cuesta el programa de mayores? ¿Es asequible?

R.- Esto está dentro de la agenda social de nuestra Universidad, la UIC, porque es una necesidad muy grande y de lo que se trata es de que cuanta más gente mayor se beneficie mejor. Por tanto, el dinero no puede ser un obstáculo. Nosotros hacemos descuentos a todos que lo piden, argumentado, claro, y luego también por comarcas o por zonas, dependiendo del nivel de vida, o la renta. A un alumno en el Penedés le cuesta unos 400 euros. En otros lugares, depende de los días de la semana o de la sede, llegando a los 650 euros, de octubre a junio. La semana que viene – tercera de septiembre-  termina el plazo máximo para matricularse en este nuevo curso.

"Hay un grupo muy grande de mayores, que están en muy buena forma física e intelectual, que no se pueden perder"

P.- Supongo que los profesores también son de la propia universidad...

R.- Tenemos un 70% de profesorado de la propia universidad, y luego un 30% de profesores de otras universidades de Barcelona y también algunos que no son profesores universitarios, son expertos, como por ejemplo los de Música, que son de Conservatorio. Hacemos clases breves para facilitar que buenos profesores tengan un hueco en su agenda. Y la verdad es que están muy agradecidos, porque son alumnos mucho más agradecidos que los jóvenes. Por otro lado, no hay exámenes, pero hace un trabajo voluntario de investigación breve sobre un tema novedoso, que también se presenta. 

P.- Y para terminar, ¿nos puede contar alguna anécdota de alguno de los alumnos? 

R.- Pues la verdad es que hay muchas. Los alumnos vienen a aprender pero acabamos siendo familia. Es muy bonito y yo, con la salvedad de que soy el director, también tengo una relación muy cercana con ellos, de igual a igual. Te cuento por ejemplo que el alumno de 92 años que tenemos, es el mayor, pero tiene más energía que nadie. En Bruselas anduvimos 66 kilómetros en tres días y aún quería ir a ver la Noria gigante... También hay otros alumnos que aunque ya no puedan venir, cuando aparecen es todo un acontecimiento. La verdad es que está siendo una experiencia muy satisfactoria.