Ruta por el patrimonio cultural y culinario de la comarca madrileña de Las Vegas del Tajo

Bañada  por los ríos Tajo, Tajuña y Jarama, la comarca de Las Vegas está situada en el sureste de la Comunidad de Madrid y es la frontera entre esta autonomía y las provincias de Toledo, Cuenca y Guadalajara.

Su relieve es levemente accidentado debido a los numerosos cursos de agua que recorren el territorio y está delimitado por las colinas que la bordean, tierras de secano que contrastan con el paisaje verde y rico que ofrecen las vegas de los ríos.

Sus municipios ofrecen al visitante indudables atractivos turísticos, importante patrimonio cultural y, por lo que a gastronomía se refiere, productos madrileños de excepcional calidad.

De obligado cumplimiento es la vista a Aranjuez y por supuesto la de su maravillosa joya, el Palacio Real. Historia y belleza llenan cada rincón de este Real Sitio, que forma parte del Paisaje Cultural de Aranjuez, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.  Rodeado por más de 110 hectáreas de jardines visitables y ubicado en la fértil vega que conforma la confluencia del Tajo y del Jarama, el Palacio Real de Aranjuez ha sido la residencia campestre por excelencia de los Reyes españoles.

En el Jardín del Príncipe se alza la Casa del Labrador, un palacete que responde a la voluntad del Rey Carlos IV de edificar una “casa de campo” en su residencia de Aranjuez, donde cada año pasaba la primavera con la corte, y que constituye un conjunto arquitectónico y decorativo de primer orden.También es importante visitar el Museo de Falúas Reales de Aranjuez, un edificio construido en 1963-1964 en el Jardín del Príncipe en las cercanías del Embarcadero Real en el que se conservan las embarcaciones fluviales de recreo de los monarcas.

Y si en Aranjuez es necesario visitar sus palacios en Chinchón lo es hacer lo propio con su maravillosa Plaza Mayor, catalogada como una de las más bellas del mundo. De hecho, en 2008 fue declarada la cuarta maravilla de la Comunidad de Madrid. Lugar de encuentro donde se celebraban las ferias de ganado. En su conjunto, la plaza está soportalada y cerrada por construcciones de tres plantas y balcones de madera, denominados "claros" y ha sido utilizada como corral de comedias, capo del juego de cañas, autos sacramentales y celebraciones taurinas.

En la localidad de Ambite, además de una encina a la que se le atribuyen más de 1000 años de antigüedad y que está catalogada como árbol singular de la Comunidad de Madrid. Junto a la encina encontraremos el Palacio construido en 1623 por los marqueses de Legarda en un bello estilo barroco

Pero además Ambite nos da la oportunidad de visitar la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, del siglo XVI, en la que se conserva una reliquia de la cruz de Cristo o Lignum Crucis traída desde Tierra Santa por el caballero de Ambite. En su torre se encuentra el gallo de la veleta, al que tradicionalmente los campesinos piden lluvia para los campos.

En Belmonte de Tajo nos encontramos con la Iglesia de Nuestra Señora de la Estrella, un templo de época renacentista construido en el siglo XVI que resultó muy dañado en el XVIII durante la Guerra de Sucesión y en el XX durante la Guerra Civil, pero que fue restaurado en 2012. Se llevaron a cabo entonces obras de limpieza de piedras y eliminación de elementos posteriores a su planta original. En el interior se eliminó una capilla posterior con lo que se recuperó la traza original del templo del siglo XVI además de proteger los restos de una anterior Iglesia del siglo XIII. Se trata de una iglesia formada por una planta de una sola nave con forma de crucero en la que se encuentra una ornamentada pila bautismal barroca y dos benditeras del siglo XVIII.

Por lo que al patrimonio histórico de San Martín de la Vega se refiere, conviene referir que esta localidad madrileña cuenta con una serie de inmuebles que por su interés histórico y cultural figuran dentro del Catálogo de elementos protegidos. Es el caso de la iglesia parroquial de La Natividad de Nuestra Señora, las ermita de San Marcos y de San Cristóbal, la fuente del Martín Pescador, la casa de compuertas de la Real Acequia del Jarama y el conjunto de casa, bodegas, embalse y jardín de Gózquez de Arriba.

En Villaconejos se pueden visitar la espléndida iglesia renacentista de San Nicolás de Bari construida en el siglo XVI, las ermitas de Santa Ana y San Isidro y un museo único en su género en el mundo, el Museo del Melón, en el que se muestran útiles de labranza utilizados desde los siglos pasados hasta nuestros días, objetos del mundo y vida del melonero,  la recreación de una choza, un antiguo carro, fotografías, audiovisuales y textos explicativos.

La Villa de Villarejo de Salvanés fue declarada Conjunto Histórico en 1974, por la relevancia de su patrimonio monumental, compuesto por la  Casa de la Tercia, la Iglesia de San Andrés Alonso y la Torre del Homenaje que formó parte de la fortaleza de la Orden Militar de Santiago y que formaba parte del sistema defensivo que protegía el paso por el antiguo Camino de Toledo,o Toledano, y  la llamada Senda Galiana, una calzada romana que enlazaba Hispania con la Galia y que estuvo en uso hasta bien entrada la Edad Media.

Por último, en Orusco de Tajuña, encontramos la Iglesia de San Juan Evangelista que fue construida en estilo barroco en el siglo XVII y que ha sido restaurada en varias ocasiones, la última en el año 1964. Se trata de un magnífico templo con tres naves, columnas toscanas y una torre de campanario de dos cuerpos. En su interior guarda una pila bautismal renacentista del siglo XIV y un bello artesonado central. 

Y después de haber recorrido el rico patrimonio cultural Comarca de Las Vegas qué mejor que recorrer los productos que nos ofrece. Productos como el espárrago de Aranjuez, también conocido como 'Perico', famoso y codiciado desde el siglo XVI, por su característica frescura, textura, suavidad y sabor persistente cuyo cultivo continúa realizándose de forma tradicional. Se trata de un espárrago que a su reconocido prestigio y valor culinario une una serie de valores nutricionales que hacen imprescindible su presencia en nuestras mesas todas las primaveras.

La primera vez que se cultivaron fresa y fresón en España se hizo en las posesiones que tenía la corona en Aranjuez, se trajeron desde Versalles y rápidamente se aclimataron a los jardines de las orillas del Tajo. La fresa que allí se cultiva es un fruto pequeño y extraordinariamente aromático cuya variedad se conoce como 'Tradicional de Aranjuez' y cuya recolección se lleva a cabo a mano y con un mimo extremo.

Los melones de Villaconejos, como ha quedado dicho, tienen hasta su propio museo y por la peculiaridad climática de la Comarca de Las Vegas se plantan un poco más tarde que en otras partes, en mayo, para evitar que las heladas puedan dañarlos.  Su forma es alargada y suelen pesar de 1,5 a 2 kilos. Lo primero que llama la atención al abrirlo es la pigmentación amarilla de su carne compacta que tiene un inconfundible sabor y un aroma excepcional.

El Ajo Blanco de Chinchón es también conocido como Ajo Fino de Chinchón, se distingue fácilmente su cabeza es más delgada que el resto y sus dientes son más alargados. Es un producto espléndido de aroma intenso lo cual no hace necesario utilizar demasiada cantidad en las elaboraciones para las que se utilice. Su siembra se lleva a cabo a finales de año, entre los meses de noviembre y diciembre y su recolección se realiza durante el mes de junio.

Sin salir de Chinchón también es imprescindible hablar de su famoso anís con Denominación Geográfica Chinchón cuyo orígenes se remontan al siglo XII aunque no fue hasta 1911 cuando la Sociedad Cooperativa Alcoholera de Chinchón comenzó a encargarse en exclusiva a la elaboración, distribución y protección. Existen cuatro variedades según su graduación: El dulce tiene 200 gramos de azúcar por litro de licor y una graduación de entre 35 y 40 grados, el seco tiene entre 40 y 50 grados, el extra seco entre 50 y 55 grados y el chinchón seco especial alcanza los 74 grados.

Las ya mencionadas características particulares de la Comarca de Las Vegas ​y su clima continental muy frío en invierno y caluroso en verano hacen de esta zona un espléndido terreno para los viñedos. Las principales variedades de vid que aquí se cultivan y que dan los excelentes 'Vinos de la Denominación de origen Madrid' son Airén, Albillo, Cabernet Sauvignon, Garnacha, Malvar, Merlot, Tempranillo, Torrontés y Macabeo

La Comarca de Las Vegas acapara el 65% de la producción de olivos en la Comunidad de Madrid. Las variedades de olivos que se cultivan son mayoritariamente la cornicabra y la manzanilla y en menor porcentaje otras como la carrasqueña, verdeja, gordal y picual. Son los de Madrid aceites de escasa acidez, color amarillo intenso y brillante ribetes verdosos, con aromas limpios y afrutados que recuerdan a frutas verdes y frescas.