Descubren un nuevo mecanismo que propicia el avance del párkinson en el cerebro
Identifican cómo la microglía envejecida influye en la progresión de la enfermedad
Un grupo de científicos del Instituto Universitario de Biotecnología y Biomedicina (Biotecmed) de la Universitat de València ha identificado un nuevo factor que influye en la progresión del párkinson. Este descubrimiento se centra en una alteración en la actividad de las células de la microglía a medida que el cerebro envejece, lo que podría ser crucial para desarrollar tratamientos más avanzados.
El estudio, realizado en colaboración con varias instituciones, como la Universidad Católica de Valencia, el Instituto de Neurociencias del Hospital Clínico San Carlos de Madrid, la Universidad de Burdeos, el Instituto de Biomedicina de Sevilla y el Institut de Recerca Vall d'Hebron de Barcelona, ha sido publicado en la revista Molecular Neurodegeneration.
El papel de la microglía en el párkinson
El párkinson es una enfermedad neurodegenerativa que afecta al sistema nervioso central, causando síntomas como temblores, rigidez y problemas de equilibrio. Se caracteriza por la pérdida de neuronas productoras de dopamina, un neurotransmisor esencial para el control motor. Aunque la causa exacta de la enfermedad sigue siendo desconocida, se sabe que los pacientes presentan acumulaciones anormales de la proteína alfa-sinucleína, conocidas como cuerpos de Lewy.
El equipo liderado por la catedrática Isabel Fariñas, galardonada con el Premio Nacional de Investigación 2024, ha revelado que la microglía, las células inmunes más abundantes del sistema nervioso central, desempeñan un papel crucial en la propagación de la enfermedad. Estas células actúan como defensas del cerebro, eliminando las acumulaciones tóxicas de alfa-sinucleína. Sin embargo, su eficacia disminuye con la edad.
Impacto del envejecimiento en la microglía
El estudio muestra que en cerebros jóvenes, la microglía es capaz de eliminar eficazmente las acumulaciones de alfa-sinucleína, protegiendo así el cerebro. Pero a medida que envejecemos, estas células pierden su capacidad de degradar la proteína, lo que puede contribuir a su acumulación y propagación.
La investigadora Salomé Sirerol, coautora del estudio, explica: "Al inyectar cuerpos de Lewy aislados de pacientes con párkinson en ratones jóvenes y envejecidos, observamos que la microglía envejecida no sólo era incapaz de degradarlos de manera eficiente sino que, además, favorecía la propagación de alfa-sinucleína tóxica hacia las neuronas cercanas".
Perspectivas terapéuticas
Los hallazgos de este estudio, realizados en modelos murinos y confirmados en muestras de tejido humano de pacientes con párkinson, sugieren nuevas estrategias terapéuticas. Según Fariñas, "potenciar la capacidad de la microglía para eliminar eficazmente la alfa-sinucleína anómala a medida que envejecemos podría convertirse en un enfoque prometedor para frenar la progresión del párkinson".
Este descubrimiento no solo proporciona una mejor comprensión de cómo el envejecimiento afecta la progresión del párkinson, sino que también abre la puerta a posibles tratamientos que podrían mejorar la calidad de vida de los pacientes afectados por esta enfermedad debilitante.
