Pilar Abellán Martínez
Salud
Buena noticia para el riesgo de alzhéimer: los cerebros humanos son cada vez más grandes
Si has nacido en la década de los 70, tienes mayor volumen
Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California Davis Health (EEUU) revela que el cerebro humano es cada vez más grande. Según la hipótesis de los investigadores, al tener un mayor tamaño en la reserva cerebral, esto conlleva a que el riesgo general de sufrir demencias relacionadas con la edad se esté reduciendo potencialmente.
El diseño de este trabajo ha permitido a los investigadores examinar las imágenes cerebrales de tres generaciones de participantes con fechas de nacimiento que abarcan 40 años.
La investigación, publicada en la revista 'JAMA Neurology', cuenta con la primera autoría de Charles DeCarli, profesor de neurología y director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de UC Davis . En ella, se compararon las resonancias magnéticas de personas nacidas en la década de 1930 con las de nacidos en la de 1970.
El tamaño de nuestro cerebro según la década de nacimiento
Los participantes nacidos en los 70 tenían un 6,6% más de volumen cerebral y casi un 15% más de superficie cerebral que los nacidos en la década de 1930.
"La década en la que se nace parece influir en el tamaño del cerebro y, potencialmente, en la salud cerebral a largo plazo", ha afirmado DeCarli.
El especialista añade que "la genética desempeña un papel importante en la determinación del tamaño del cerebro, pero nuestros hallazgos indican que las influencias externas, como los factores sanitarios, sociales, culturales y educativos, también pueden influir".
Las resonancias magnéticas se realizaron entre 1999 y 2019 con participantes nacidos en ese intervalo de tiempo.
La muestra original estaba formada por 5.209 hombres y mujeres de entre 30 y 62 años. Sin embargo, la investigación ha continuado durante 75 años y ahora incluye a la segunda y tercera generación de participantes.
El estudio cerebral dirigido por la UC Davis contó 3.226 participantes (53% mujeres, 47% hombres) con una edad promedio de alrededor de 57 años en el momento de la resonancia magnética.
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética (IRM) del cerebro de los participantes en el Framingham Heart Study (FHS).
En las imágenes, se observaron aumentos graduales pero constantes en varias estructuras cerebrales. Por ejemplo, una medida que analizaba el volumen cerebral (volumen intracraneal) mostraba aumentos constantes década tras década.
Un menor volumen si has nacido en los 30
Para los participantes nacidos en la década de 1930, el volumen medio era de 1.234 mililitros, pero para los nacidos en la década de 1970, el volumen era de 1.321 mililitros, es decir, tenían un 6,6% más de tamaño en el cerebro.
La superficie cortical mostró un aumento aún mayor década tras década. Los participantes más jóvenes tenían una superficie media de 2.104 centímetros cuadrados, frente a los 2.056 centímetros cuadrados de los voluntarios nacidos en los años 30.
Esto comprende casi un 15% más de volumen en el cerebro para los nacidos en los 70.
Los investigadores descubrieron que estructuras cerebrales como la materia blanca, la materia gris y el hipocampo (una región cerebral implicada en el aprendizaje y la memoria) también aumentan de tamaño al comparar a los participantes.
Cuánto más grande el cerebro, menos riesgo de demencia
Según la Asociación de Alzheimer, unos 7 millones de estadounidenses padecen actualmente la enfermedad de Alzheimer. Se prevé que esa cifra aumente a 11,2 millones en 2040.
Aunque las cifras aumentan con el envejecimiento de la población estadounidense, la incidencia de la enfermedad está disminuyendo. Un estudio anterior constató una reducción del 20% por década desde los años 70 en la incidencia de la demencia.
Las estructuras cerebrales más grandes, como las observadas en el estudio, reflejan un mejor desarrollo y salud del cerebro.
Según asegura DeCarli, “Una estructura cerebral más grande representa una mayor reserva cerebral y puede amortiguar los efectos tardíos de las enfermedades cerebrales relacionadas con la edad, como el Alzheimer y otras demencias afines".
