¿Contar pasos o tiempo de ejercicio físico? Un estudio revela qué es más beneficioso en mayores

Mantenerse activo es parte fundamental para una vida sana y, por lo general, solemos medir la actividad física realizada para seguir una rutina. En este sentido, ¿qué es más efectivo, contar los pasos que damos o el tiempo de ejercicio que realizamos? Ahora, un nuevo estudio ha determinado que tanto los objetivos de ejercicio basados en los pasos como en el tiempo se relacionan con un menor riesgo de muerte prematura y enfermedades cardiovasculares. 

"Reconocimos que las pautas de actividad física existentes se centran principalmente en la duración y la intensidad de la actividad, pero carecen de recomendaciones basadas en pasos", explica Rikuta Hamaya, autor principal del estudio, publicado en JAMA Internal Medicine, e investigador de la División de Medicina Preventiva del Brigham and Women's Hospital. "Dado que cada vez más personas utilizan relojes inteligentes para medir sus pasos y su salud general, vimos la importancia de determinar cómo se comparan las mediciones basadas en pasos con los objetivos basados ​​en el tiempo en su asociación con los resultados de salud: ¿es una mejor que la otra?"

Esta es la pregunta a la que han dado respuesta, para lo cual recopilaron datos de 14.399 mujeres de 62 o más años que participaron en el Estudio de salud de la mujer y que se encontraban en buen estado de salud, es decir, que no presentaban enfermedades cardiovasculares o cáncer.

Usaron dispositivos portátiles de medición para registrar sus niveles de actividad física, tras lo cual los investigadores observaron que las participantes realizaban una media de 62 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa a la semana, llegando a realizar una media de 5.183 pasos al día. 

Durante el tiempo que duró el seguimiento, los investigadores observaron "grandes reducciones" del riesgo de muerte o enfermedad cardiovascular, entre el 30% y el 40%, en aquellas personas con niveles más altos de actividad física, independientemente de si fueron evaluadas con recuento de pasos o tiempo de actividad. Además, su esperanza de vida fue aproximadamente 2 meses superior, según indican en una nota.

Con todo, elegir el mejor método de medición (pasos o tiempo) no es sencillo, ya que ambos tienen ventajas y desventajas. "Para algunos, especialmente para los más jóvenes, el ejercicio puede implicar actividades como tenis, fútbol, ​​caminar o trotar, todo lo cual se puede seguir fácilmente con pasos. Sin embargo, para otros, puede consistir en paseos en bicicleta o natación, donde monitorear la duración del ejercicio es más sencilla. Por eso es importante que las pautas de actividad física ofrezcan múltiples formas de alcanzar los objetivos. El movimiento es diferente para cada persona, y casi todas las formas de movimiento son beneficiosas para nuestra salud", explica Hamaya.

De esta forma, concluyen que tanto el recuento de pasos como medir el tiempo de ejercicio tiene beneficios "similares" en el bienestar de las personas mayores, por lo que podría entrar en juego las preferencias personales. 

Cabe recordar que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda para las personas mayores de 65 años la realización de actividades físicas aeróbicas moderadas entre 150 y 300 minutos a la semana, o actividades físicas aeróbicas intensas entre 75 y 150 minutos a la semana, o una combinación de ambas. También realizar actividades de fortalecimiento muscular dos o más días a la semana de forma moderada o intensa.