Descubren un 'punto caliente' en el cerebro que acelera el envejecimiento

Un nuevo estudio realizado por científicos del Instituto Allen, en Estados Unidos, han encontrado tipos concretos de células en el cerebro de ratones que se muestran a medida que los animales envejecen. Los descubrimientos han sido publicados en la revista Nature, donde revelan el punto específico donde ocurren estos cambios. 

Los científicos centraron su estudio en la observación de docenas de tipos de células específicas, siendo el más importante las gliales, conocidas como células de soporte cerebral. 

En concreto, mostraron significativos cambios en la expresión genética con la edad. Otras células que lo hicieron fueron la microglia y los macrófagos, asociados a los bordes, los oligodendrocitos, los tanicitos y las células ependimaria. 

Para realizar el estudio, los investigadores hicieron uso de la secuenciación de ARN de células individuales de última generación y herramientas avanzadas de mapeo cerebral desarrolladas a través de la Iniciativa BRAIN de los Institutos Nacionales de Salud(NIH) para mapear más de 1.2 millones de células cerebrales de ratones de dos meses de edad y viejos, es decir de 18 meses, en 16 amplias regiones cerebrales. El mapa neuronal de un ratón equivale para los científicos a un humano de mediana edad.

Este estudio puede ayudar a identificar qué células son las más adecuadas para combatir el envejecimiento del cerebro, conduciendo al desarrollo de terapias relacionadas con la edad y prevenir enfermedades neurodegenerativas.

¿Qué pasa cuando envejecemos?

La investigación ha revelado que conforme el cerebro envejece, los genes relacionados con la inflamación aumentan y aquellos vinculados a la estructura y función neuronal disminuyeron.

Las células cerca del tercer ventrículo del hipotálamo, las ependimarias y las neuronas conocidas por su papel en la ingesta de alimentos son de las más afectadas, revelando un posible vínculo entre la dieta, el estilo de vida y el envejecimiento cerebral. 

Kelly Jin, científica del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro y autora principal del estudio, expone la hipótesis general del estudio: "Esos tipos de células se están volviendo menos eficientes a la hora de integrar las señales de nuestro entorno o de las cosas que consumimos. Y esa pérdida de eficiencia de alguna manera contribuye a lo que conocemos como envejecimiento en el resto de nuestro cuerpo. Creo que eso es bastante sorprendente y creo que es notable que podamos encontrar esos cambios muy específicos con los métodos que estamos utilizando". 

El doctor Richard J. Hodes, director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los NIH, añade: "Este nuevo mapa puede alterar fundamentalmente la forma en que los científicos piensan sobre cómo el envejecimiento afecta al cerebro y también proporciona una guía para desarrollar nuevos tratamientos para las enfermedades cerebrales relacionadas con el envejecimiento".