Este tipo de ejercicio es clave para mejorar el insomnio en personas mayores

Uno de los principales problemas en las personas mayores es la falta de sueño. Con el envejecimiento, los patrones del sueño van cambiando de manera natural, reduciendo la fase de sueño profundo y provocando que una persona se despierte más seguido durante la noche. Investigaciones han demostrado que la falta de sueño en esta etapa de la vida está relacionada con un amyor riesgo de sufrir depresión, ansiedad, hipertensión o enfermedades cardiovasculares.

Un estudio realizado por la Universidad Mahidol de Tailandia sugiere que el ejercicio de resistencia o de fortalecimiento muscular podría ser clave para combatir el insomnio en las personas mayores. Los resultados han sido publicados en la revista Family Medicine and Community Health.

Los investigadores del estudio destacan que la calidad del sueño tiende a bajar con la edad y que aproximadamente uno de cada cinco personas mayores sufre de insomnio. La falta de un descanso adecuado no solo se asocia con problemas de salud y deterioro cognitivo, sino también con una disminución del rendimiento en la vida diaria.

Si bien algunos estudios ya habían demostrado que el ejercicio puede mejorar los problemas de sueño, no se sabía con certeza qué tipo de actividad física era la más eficaz. Para esto, los científicos analizaron ensayos clínicos que comparaban la práctica de ejercicios con actividades rutinarias. Como medida de referencia, se utilizó el Índice Global de Calidad del Sueño de Pittsburgh (GPSQI).

Los tipos de ejercicio

La investigación incluyó diferentes tipos de ejercicios, entre ellos:

• Aeróbicos: caminar rápido, nadar, bailar, andar en bicicleta y jardinería.
• De resistencia: levantamiento de pesas, flexiones y planchas.
• De equilibrio: ejercicios como caminar de talón a punta o subir escaleras.
• De flexibilidad: yoga, pilates y gimnasia.
• Ejercicios combinados: una mezcla de todas la categorías.

Los programas de ejercicio tuvieron una duración aproximada de 14 semanas, con sesiones de 50 minutos y una frecuencia de dos a tres veces por semana. La intensidad de los ejercicios fue mayormente moderada o de leve a moderada.

En el análisis se encontró que el ejercicio combinado mejoró el GPSQI en 2,35 puntos, mientras que la actividad aeróbica lo hizo en 4,35 puntos. Además, se determinó que el ejercicio de resistencia o fortalecimiento muscular era el más efectivo, con una mejora de 5,75 puntos en el GPSQI. En comparación, el ejercicio aeróbico mejoró el índice en 3,76 puntos, y los ejercicios combinados en 2,54 puntos.

Conclusiones 

La investigación llegó a la conclusión de que la educación sobre el sueño es una de las estrategias más efectivas para mejorar el descanso de una persona, aunque no supera los beneficios que brinda el ejercicio de resistencia. Sin embargo, los científicos advierten que los estudios presentan diferencias en sus metodologías y que no todos detallan la intensidad del ejercicio practicado.

Cabe mencionar que algunos tipos de actividad física pueden ser complicados para las personas mayores debido a ciertas limitaciones físicas. Aun así, los investigadores concluyen que el ejercicio de fortalecimiento muscular y el aeróbico pueden mejorar de manera significativa la calidad del sueño en los mayores.