El herpes zóster, desconocido y subestimado: "Puede causar complicaciones graves"

En el marco de la semana de concienciación sobre el herpes zóster que la Federación Internacional sobre el Envejecimiento (IFA) ha puesto en marcha del 26 de febrero al 3 de marzo, se ha presentado una encuesta que ha evaluado el conocimiento de los participantes acerca de la enfermedad, sus desencadenantes y su impacto en la vida de las personas. El 86% de los adultos no es consciente del riesgo y la gravedad de las posibles complicaciones del virus. 

Además, los resultados del sondeo patrocinado por GSK indican que una cuarta parte (26%) de los 3.500 adultos mayores de 50 años que han sido encuestados estiman que 1 de cada 100 personas corren riesgo de contraer herpes zóster a lo largo de su vida. 

Casi una quinta parte, el 17%, piensa que es 1 de cada 1.000 y casi la mitad (49%) cree que es poco probable que desarrolle la ‘culebrilla’.

Los datos reales son que 1 de cada 3 personas de entre 50 y 90 años va a presentar un episodio de herpes zóster a lo largo de su vida. Esto se debe a que la culebrilla se causa por la reactivación del mismo virus que causa la varicela y que se contrae, generalmente, en la infancia.

 

 

 A medida que las personas cumplen años, su sistema inmunitario se debilita, se conoce como inmunosenescencia, y se pierde la capacidad de mantener el virus controlado. Esto aumenta la posibilidad de padecer herpes zóster. 

 También sucede con personas inmunodeprimidas debido a determinadas enfermedades o tratamientos.

Los (desconocidos) efectos del herpes zóster

Los resultados de la encuesta también muestran una falta de conocimiento sobre el dolor que puede causar la culebrilla. 

La enfermedad generalmente se presenta con ampollas, que pueden ser dolorosas, y que afectan de manera más frecuente al tórax, cara y cabeza. Se suele describir como una sensación de ardor, punzante, similar a la de una descarga eléctrica.

Sin embargo, 1 de cada 10 adultos no conoce los síntomas más comunes del herpes zóster y más de una cuarta parte (28%) cree que esta enfermedad es "inofensiva".

La neuralgia postherpética, un dolor crónico 

En los casos en los que el dolor persiste tras la curación del herpes, puede aparecer la neuralgia postherpética (NPH), un dolor crónico de origen nervioso que puede persistir semanas, meses e incluso varios años. 

La secretaria del Grupo de Trabajo de Enfermedades Infecciosas, Migrante, Vacunas y Actividades Preventivas (IMVAP) de SEMERGEN, Raquel Alfaro, explica que "el herpes zóster puede causar complicaciones de diversa gravedad, desde complicaciones como la sobreinfección de las lesiones hasta complicaciones a nivel del sistema nervioso como ictus, sordera, afectación de fibras nerviosas..." 

 

 

La NPH es la complicación más común afectando hasta 1 de cada 10 personas.

"La neuralgia aparece en el 10% de los pacientes que sufren herpes zóster y, dentro de éstos puede llegar a aparecer hasta en un 50% de los pacientes mayores de 60 años y en un 75% de los mayores de 70 años", añade la experta.

También advierte de que, "el haber sufrido un herpes zóster no supone inmunidad a volver a padecerlo de nuevo". 

Las redes sociales por encima de las consultas médicas 

La encuesta también investigó a qué medios recurren los participantes para consultar información relacionada con su salud.

 Más del 40% recurre con regularidad a redes sociales como Facebook e Instagram y casi un tercio utiliza navegadores de Internet como Google al menos una vez a la semana para obtener este tipo de información.

"Aunque en esta encuesta no ha participado España, sí que los datos reflejan en su mayoría la realidad que vivimos en la consulta los profesionales sanitarios de nuestro país", afirma la doctora Alfaro, también especialista en Medicina Familiar y Comunitaria en el Servicio Andaluz de Salud. 

Para finalizar recuerda que "cada vez vivimos durante más tiempo y hemos conseguido cronificar muchas enfermedades gracias a los avances científicos. El rol de la Atención Primaria también es ayudar a nuestros pacientes a que vivan plenamente durante más años, no solamente con un enfoque terapéutico o curativo, sino buscando la mejor calidad de vida y promoviendo estilos de vida saludables"