Si eliminas estos 14 factores de riesgo, podrías evitar la demencia

Abordar 14 factores de riesgo modificables, comenzando en la infancia y continuando a lo largo de la vida, podría prevenir o retrasar casi la mitad de los casos de demencia, incluso cuando las personas en todo el mundo viven más y el número de personas con demencia aumentará drásticamente en todos los países, según la tercera Comisión Lancet sobre prevención, intervención y atención de la demencia, que se presentará en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer (AAIC 2024) por expone la autora principal, la profesora Gill Livingston del University College de Londres (Reino Unido).

Basado en la última evidencia disponible, el nuevo informe agrega dos nuevos factores de riesgo que están asociados con el 9% de todos los casos de demencia: se estima que el 7% de los casos son atribuibles a lipoproteínas de baja densidad (LDL) altas o colesterol "malo" en la mediana edad, alrededor de los 40 años, y el 2% de los casos son atribuibles a pérdida de visión no tratada en etapas posteriores de la vida. 

Estos nuevos factores de riesgo se suman a los 12 factores de riesgo identificados previamente por la Comisión Lancet en 2020 (niveles más bajos de educación, discapacidad auditiva, presión arterial alta, tabaquismo, obesidad, depresión, inactividad física, diabetes, consumo excesivo de alcohol, lesión cerebral traumática [LCT], contaminación del aire y aislamiento social), que están relacionados con el 40% de todos los casos de demencia. 

El nuevo informe estima que los factores de riesgo asociados con la mayor proporción de personas que desarrollan demencia en la población mundial son la discapacidad auditiva y el colesterol LDL alto (7% cada uno), junto con una menor educación en la vida temprana y el aislamiento social en la vida posterior (5% cada uno). 

La Comisión, compuesta por 27 expertos mundiales en demencia, pide a los gobiernos y a las personas que adopten medidas ambiciosas para hacer frente a los riesgos de padecer demencia a lo largo de la vida, argumentando que cuanto antes podamos abordar y reducir los niveles de los factores de riesgo, mejor. El informe describe un nuevo conjunto de políticas y cambios en el estilo de vida para ayudar a prevenir y gestionar mejor la demencia. 

Cabe tener en cuenta que se necesitan más acciones a nivel mundial para reducir los riesgos de demencia. No obstante, debido al rápido envejecimiento de la población en todo el mundo, se espera que el número de personas que viven con demencia casi se triplique para 2050, aumentando de 57 millones en 2019 a 153 millones. El aumento de la esperanza de vida también está impulsando un aumento de personas con demencia en los países de bajos ingresos . Así, se estima que los costos sociales y de salud globales relacionados con la demencia superan el billón de dólares cada año. 

"Nuestro nuevo informe revela que hay mucho más que se puede y se debe hacer para reducir el riesgo de demencia. Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para tomar medidas, ya que existen oportunidades para generar un impacto en cualquier etapa de la vida", expone la autora principal, la profesora Gill Livingston. "Ahora tenemos evidencia más sólida de que una exposición más prolongada al riesgo tiene un mayor efecto y que los riesgos actúan con mayor fuerza en las personas vulnerables. Por eso es vital que redoblemos los esfuerzos preventivos hacia quienes más los necesitan, incluidos los de países de ingresos bajos y medios y los grupos socioeconómicamente desfavorecidos. Los gobiernos deben reducir las desigualdades de riesgo haciendo que los estilos de vida saludables sean lo más alcanzables posible para todos". 

Para reducir el riesgo de demencia a lo largo de la vida, la Comisión describe 13 recomendaciones que deben adoptar los gobiernos y las personas, entre ellas: proporcionar a todos los niños una educación de buena calidad y ser cognitivamente activos en la mediana edad; poner audífonos a disposición de todas las personas con pérdida auditiva y reducir la exposición al ruido nocivo; detectar y tratar el colesterol LDL alto en la mediana edad a partir de los 40 años aproximadamente; hacer que la detección y el tratamiento de la discapacidad visual sean accesibles para todos; tratar la depresión de manera eficaz; usar cascos y protección para la cabeza en los deportes de contacto y en bicicleta; priorizar entornos comunitarios y viviendas de apoyo para aumentar el contacto social; reducir la exposición a la contaminación del aire mediante políticas estrictas de aire limpio; ampliar las medidas para reducir el tabaquismo, como el control de precios, el aumento de la edad mínima de compra y la prohibición de fumar; reducir el contenido de azúcar y sal en los alimentos que se venden en tiendas y restaurantes. 

Estas acciones son especialmente importantes dada la nueva evidencia que muestra que la reducción de los riesgos de demencia no solo aumenta los años de vida saludable, sino que también reduce el tiempo que las personas que desarrollan demencia pasan con mala salud. 

Como explica el profesor Livingston, "Los estilos de vida saludables que incluyen ejercicio regular, no fumar, actividad cognitiva en la mediana edad (incluso fuera de la educación formal) y evitar el exceso de alcohol no solo pueden reducir el riesgo de demencia, sino que también pueden retrasar la aparición de la demencia. Por lo tanto, si las personas desarrollan demencia, es probable que vivan menos años con ella. Esto tiene enormes implicaciones en la calidad de vida de las personas, así como beneficios de ahorro de costos para las sociedades".