Nuevos fármacos para el envejecimiento gracias a investigaciones espaciales

La científica oncológica española Sara García Alonso, recientemente nombrada miembro de la Agencia Espacial Europea y astronauta de reserva, ha explicado que estudiar cómo afecta la microgravedad a los seres humanos en el espacio puede ofrecer un modelo de envejecimiento acelerado. Con este conocimiento, se pueden desarrollar nuevos fármacos para tratar enfermedades como la osteoporosis, la atrofia muscular o el cáncer. 

García Alonso ha inaugurado el Congreso de Investigación Biomédica 2024 en la Facultat de Medicina de la Universitat de València bajo el título: 'Biotecnología: desde el laboratorio al espacio'.  Ha destacado que "los límites a la investigación en la Estación Espacial Internacional los pone la imaginación humana". 

Ha explicado que un astronauta en la Estación Espacial Internacional durante una misión de seis meses sufre los efectos de envejecimiento que tendría un ser humano en la Tierra a lo largo de años. Por esto, al estar dispuestos a convertirse en  "conejillos de indias" y tomarse muestras, se ha podido estudiar con ellos qué les está ocurriendo a nuestros huesos, a los músculos o a las células del organismo.

La doctora García Alonso y el cáncer 

Con todo ese conocimiento que se está generando en el espacio se pueden desarrollar nuevos fármacos para tratar el envejecimiento y las enfermedades asociadas, como el cáncer.

Ella lleva investigando la enfermedad desde que se doctoró en Biología Molecular del Cáncer y Medicina Traslacional,  y se unió en 2019 al laboratorio del doctor Mariano Barbacid en el CNIO. 

La OMS prevé que el cáncer va a aumentar un 77% en 2050. Respecto a esto, la doctora ha destacado que se están registrando "multitud de avances en áreas muy diversas" como la inmunoterapia, que está revolucionando la forma de tratar a los pacientes. 

También en la medicina de precisión en todas sus fases, desde un diagnóstico precoz hasta tratamientos específicos o en tratamiento de las metástasis.  La científica asegura que "desde luego veremos pasos importantes".

El envejecimiento

En esta línea, ha señalado que se están haciendo "grandes avances" en las líneas de investigación que persiguen muchos científicos sobre cómo prolongar el envejecimiento.  Esto repercutirá en el tratamiento de múltiples patologías. 

"La idea es que si vivimos más años, que lleguemos a esa edad en estado sano, no simplemente prolongar la vida por aumentar la esperanza y la edad", ha apuntado. 

 

Las investigaciones biotecnológicas en el espacio 

García ha defendido la importancia de la investigación en el espacio para la ciencia. Así, en una misión media de seis meses de duración cada astronauta ejecuta entre 200 y 300 experimentos científicos de todo tipo, muchos de ellos de ciencias de la vida.

 "La biotecnología en el espacio sirve para hacer la vida un poco mejor, por ejemplo los TACs o medicina regenerativa", ha apuntado.

También, le ha dado importancia a la economía: "Hay que invertir en investigación día a día, porque los países más ricos hoy son los que más invirtieron en el pasado".

Cada euro invertido en economía espacial a nivel europeo supone tres euros de retorno, por cada puesto se crean dos adicionales. Mueve de 350 a 450 billones y antes de 2040 será un trillón.

"Las tecnologías espaciales son nuestro día a día, algo tan sencillo como las telecomunicaciones, la navegación por satélite, el utilizar Google Maps o el hablar por teléfono móvil depende del espacio", señala. 

Desde el espacio, se pueden afrontar desafíos como la crisis climática con predicciones meteorológicas o medir el grosor de los glaciares. 

 

 

Además, ha explicado que estas investigaciones favorecen la cooperación internacional. "La Estación Espacial Internacional para mí es la mayor obra del mundo fruto de la colaboración de todo un planeta donde no hay fronteras, todos contribuyen por el bien de la humanidad", ha apuntado. 

Una científica española en el espacio 

Son 23.000 las personas que se presentaron a la prueba para ser astronauta de reserva en el Cuerpo Europeo de Astronautas y ella fue la primera mujer española en lograrlo. 

García Alonso se ha mostrado emocionada por poder ir finalmente al espacio, "si ya me gusta trabajar en los laboratorios, pues trabajar en ese laboratorio mientras ves tu planeta de fondo tiene que ser una mejora sustancial ". También ha resaltado el interés que despierta el espacio: "Hay astronautas que parecen celebrities e influencers".

 

Sara Sara García Alonso. European Space Agency

 

 

Esta hazaña le sirve de "altavoz" para fomentar también las carreras de ciencia y poner de manifiesto que las mujeres "siempre han estado ahí, tienen muchísimo talento pero que ya tocaba visibilizarlo". "No hay profesiones de hombres y de mujeres", ha apostillado.