El impacto de la pandemia en la esperanza de vida: 16 millones de años perdidos entre 2020 y 2022

Un estudio organizado por el Imperial College de Londres, Reino Unido, declara que se han perdido más de 16 millones de años de vida entre 2020 y 2022 debido a la pandemia de COVID-19. Los resultados fueron publicados en la revista Plos Medicine, donde se integraron datos de múltiples fuentes de Europa, analizando personas de 35 años o más durante el período 2020-2022 mediante un modelo computacional. El resultado general muestra que muchas personas fallecidas durante la pandemia podrían haber vivido más tiempo si esta no hubiera ocurrido. El estudio rastreó enfermedades como las cardiovasculares, la demencia, la discapacidad y la mortalidad, cuantificando los “años de vida perdidos” entre los afectados.

Las conclusiones señalan que, en total, se perdieron 16,8 millones de años de vida como resultado de la pandemia. Por países, el más afectado fue España, con 3,2 millones de años de vida perdidos, seguido de Polonia con 2,5 millones, el Reino Unido con 2,3 millones, Italia con 1,8 millones y Francia con 1,1 millones.

Si se hubiera evitado la pandemia, incluso las personas mayores de 80 años podrían haber vivido sin discapacidad y de manera independiente. Del total de años de vida perdidos, entre 3,6 y 5,3 millones no se debieron a muertes directas por COVID-19, sino al impacto indirecto de la pandemia y la mortalidad por otras causas. En cambio, las muertes directas por COVID-19 disminuyeron después de 2021 en paralelo con la implementación de la vacunación, pero las muertes no relacionadas con COVID continuaron aumentando en la mayoría de los países.

Los autores del estudio aseguran que “los resultados sugieren que la pandemia exacerbó las desigualdades socioeconómicas en la mortalidad prematura entre países y amplió las diferencias en la esperanza de vida entre los sexos. La proporción sustancial de años de vida perdidos sin discapacidad evidencia una subestimación inicial del impacto de la pandemia, especialmente en la población de mayor edad”.

Con este estudio, los expertos desean concienciar sobre la necesidad de comprender el verdadero impacto de la pandemia y lo importante que es establecer un sistema eficiente para evitar efectos similares en el futuro. “La pérdida sustancial de años de vida, especialmente si se tiene en cuenta que más de la mitad de estos años se habrían vivido sin discapacidad, subraya la necesidad crítica de un programa integral de preparación para pandemias que pueda brindar beneficios de salud pública tanto inmediatos como a largo plazo”.