Los alimentos hipercalóricos (con alto contenido en grasa, aceite y azúcar) pueden tener buen sabor, pero a menudo provocan comer en exceso. Esto conduce a la obesidad y a graves problemas de salud. Pero, ¿qué estimula al cerebro a comer en exceso? Esta es la pregunta que se hicieron los investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka (Japón).
La respuesta la han encontrado en un gen, denominado CREB-Regulated Transcription Coactivator 1 (CRTC1). Este, según experimentos en ratones, es el encargado de suprimir la obesidad. Estos hallazgos se han publicado en la revista científica 'FASEB Journal', en la que se explica que la supresión del CRTC1 en en los roedores provoca que se vuelvan obesos.
Para dilucidar el mecanismo por el que la CRTC1 suprime la obesidad, un grupo de investigación dirigido por Shigenobu Matsumura, de la Escuela de Postgrado de Vida Humana y Ecología de la Universidad Metropolitana de Osaka, se centró en las neuronas que expresan el receptor de melanocortina-4 (MC4R), encargada del control del apetito. Dado que las mutaciones en el gen de MC4R causan obesidad, los investigadores se acabaron decantando por su estudio.
En consecuencia, crearon una cepa de ratones que expresa el gen CRTC1 con normalidad, excepto en las neuronas que reciben MC4R. En ellas en concreto se bloqueó el efecto de este gen, para comprobar si, al hacerlo tenía un efecto sobre la obesidad y la diabetes.
Cuando se les alimentó con una dieta estándar, los ratones con esta modificación no mostraron cambios en el peso corporal en comparación con los ratones de control. Sin embargo, cuando los ratones deficientes en CRTC1 se criaron con una dieta rica en grasas, estos comieron en exceso, se volvieron significativamente más obesos que los ratones de control, además de desarrollar diabetes.
Es por esto que, según ha concluido el profesor Matsumura, el gen CRTC1 en el cerebro es el encargado de impedirnos comer en exceso alimentos hipercalóricos, grasos y azucarados. "Esperamos que esto nos lleve a comprender mejor las causas de que la gente coma en exceso", ha pronosticado, optimista, el profesor.
