La técnica de impresión 3D que podría revolucionar el tratamiento de las cataratas

Las cataratas, una afección ocular que provoca la opacificación del cristalino del ojo, es una de las principales causas de pérdida de visión a nivel mundial, especialmente entre la población de edad avanzada. Este problema de salud visual afecta a millones de personas, por lo que la detección temprana y el tratamiento adecuado son esenciales para prevenir la ceguera y mejorar la función visual de los afectados y afectadas.

Entre los consejos que se pueden aplicar a lo largo de la vida para prevenir la aparición de cataratas destaca, en primer lugar, el uso de gafas de sol que protejan los ojos de los rayos UV. Es importante emplear lentes homologadas que garanticen esta protección. Igualmente, es esencial proteger los ojos de lesiones que se puedan acarrear por realizar determinados deportes o trabajos.

De la misma manera, tener una vida saludable contribuye a prevenir esta enfermedad. Evitar el tabaco, el acohol y mantener una dieta sana son recomendaciones a tener en cuenta. También se deben controlar las enfermedades crónicas, como la diabetes, y visitar al oftalmólogo con regularidad.

Avance significativo en la tecnología de dispositivos oculares

Para los casos en los que ya se han desarrollado cataratas, los investigadores e investigadoras de la Universidad de East Anglia (Reino Unido) han dado con un avance importante en el tratamiento de esta enfermedad, con la introducción de una nueva resina para dispositivos intraoculares de impresión 3D. La relevancia de este descubrimiento radica en que mejoraría la fabricación de implantes oculares utilizados en las cirugías de cataratas.

El estudio lleva el título de Creación rápida de prototipos estereolitográficos de diseños de lentes intraoculares transparentes, plegables y no refractivas: un estudio de prueba de concepto y ha sido publicado en la revista Current Eye Research.

Proceso de fabricación complejo que requiere mucho tiempo

Los autores y autoras del estudio explican que, durante la cirugía de cataratas, el cristalino nublado se extrae y se reemplaza con una lente intraocular artificial, que restablece la potencia óptica. Para fabricar estas lentes intraoculares, es necesario utilizar técnicas de moldeado y torneado, lo que hace del proceso algo complejo que requiere mucho tiempo por sus limitaciones en la personalización del diseño.

Por ello, los investigadores e investigadoras han desarrollado un "proceso basado en estereolitografía para producir modelos de diseños de lentes transparentes sin función refractiva, que sirve como prueba de concepto", resumen en el estudio.

Con este proceso, se pueden desarrollar nuevas lentes, "permitiendo iteraciones de diseño ilimitadas y una gama ampliada de materiales para que los científicos exploren", explican los investigadores e investigadoras. Se trata, pues, de la primera vez que se emplea una resina para imprimir dispositivos oculares directamente.

Método del estudio y resultados

Los autores y autoras del estudio fabricaron objetos 3D similares a lentes sin función refractiva mediante estereolitografía, desarrollando para ello una resina fotopolimerizable con propiedades adecuadas para la producción de prototipos de objetos 3D similares a lentes.

Gracias a este método, se fabricaron con éxito objetos 3D de una sola pieza, similares a lentes, sin función refractiva y con diseño de bucle háptico. "Los objetos 3D resultantes eran transparentes, según lo determinado por espectroscopia UV. La prueba de lactato deshidrogenasa demostró la tolerancia de las células del cristalino al material de creación de prototipos, y se observó una aparente capacidad de plegado y recuperación de la forma durante la inyección directa en un modelo de bolsa capsular humana in vitro", explican en el informe.

Con todo, el estudio "demostró el potencial y la importancia del proceso rápido de creación de prototipos para la investigación y el desarrollo de prototipos de objetos 3D similares a lentes, como las lentes intraoculares".

En definitiva, el avance derivado del estudio ofrece niveles de personalización y precisión de diseño adaptados a la necesidad de cada paciente.

Ventajas derivadas de la innovación

Por todo lo explicado, esta innovación de impresión 3D aporta una serie de ventajas en el tratamiento de las cataratas.

En primer lugar la posibilidad de crear lentes a medida, adaptadas a las necesidades de cada paciente con cataratas, así como modelos todavía no creados que podrían abarcar mayor cantidad de enfermedades oculares. Junto a ello, la nueva tecnología permitiría fabricar estas lentes de manera mucho más rápida que los métodos tradicionales.

La innovación de materiales y la reducción de costes son otras ventajas a tener en cuenta.