Afasia: estas cinco enfermedades atacan a las áreas del lenguaje en el cerebro

La afasia es un trastorno del lenguaje que se caracteriza por la incapacidad o dificultad de poder comunicarse debido a una lesión cerebral. La comprensión, expresión, lectura o escritura de las personas que sufren este trastorno se ve afectada, y en consecuencia su vida diaria.

Ahora, un grupo de investigadores de la Univesidad de Northwestern (Estados Unidos) han encontrado cinco enfermedades distintas que afectan a las áreas del lenguaje del hemisferio izquierdo del cerebro que causan la afasia progresiva primaria (APP).

"Hemos descubierto que cada una de estas enfermedades afecta una parte diferente de la red del lenguaje. En algunos casos, la enfermedad afecta el área responsable de la gramática, en otros, el área responsable de la comprensión de palabras. Cada enfermedad progresa a un ritmo diferente y tiene diferentes implicaciones para la intervención", explica el autor principal y director del Centro Mesulam de Neurología Cognitiva y Enfermedad de Alzheimer de Northwestern, Marsel Mesulam. 

El estudio más extenso hasta la fecha

Para llegar a esta conclusión, los investigadores realizaron 118 autopsias de APP, e incluyeron pruebas de lenguaje e imágenes de estructura y función cerebrales. A todos los pacientes se les hizo un seguimiento durante más de 25 años "por lo que se trata del estudio más extenso realizado hasta la fecha sobre la esperanza de vida, el tipo de alteración del lenguaje y la relación de la enfermedad con los detalles de la alteración del lenguaje", explicó Mesulam en el estudio que se ha publicado en la revista Brain.

“El diagnóstico primario fue cambios neuropatológicos de la enfermedad de Alzheimer (ADNC) en el 42 %, degeneración corticobasal o neuropatología de parálisis supranuclear progresiva en el 24 %, neuropatología de la enfermedad de Pick en el 10 %, proteinopatía de unión al ADN de respuesta transactiva tipo A [TDP(A)] en un 10%, TDP(C) en un 11 % y entidades poco frecuentes en un 3 %”, resumen los autores.

Los científicos se dieron cuenta de que en el 40% de los casos de APP, la enfermedad que aparece es una forma muy inusual del alzhéimer. Es inusual porque en lugar de afectar a la memoria, afecta al lenguaje, y puede comenzar mucho antes, cuando la persona tiene menos de 65 años.

Además, el 60% de los casos, las enfermedades que causan la APP pertenecen a un grupo conocido como degeneración lobar frontotemporal (FTLD).

Tratamiento

Mesulam explicó que si la causa de la afasia es el alzhéimer, el paciente podría ser tratado con medicamentos. Por eso, el último paso es mejorar la precisión del diagnóstico a través de los biomarcadores que permitan identificar si la afasia progresiva es causada por el alzhéimer o por degeneración lobar frontotemporal.

Si las personas presentaran dificulates con la gramática y con la búsqueda de palabras podrán recibir una terapia del habla específica. De esta manera, las personas con problemas de compresión de palabras podrían trabajar con el logopeda o someterse a una estimulación magnética transcraneal. Si paceden ansiedad por la búsqueda de palabras puede tratarse con medicación ansiolítica y terapia conductual.

El estudio también quiere encontrar los tratamientos farmacológicos más adecuados para cada una de estas enfermedades, y que se puedan individualizar las intervenciones. 

Los autores han señalado la importancia de diseñar intervenciones sintomáticas no farmacológicas basadas en la naturaleza del trastorno del lenguaje.