Un análisis de sangre podría detectar el alzhéimer 3,5 años antes del diagnóstico

Una prueba de sangre podría ser suficiente para predecir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer hasta 3,5 años antes del diagnóstico clínico, según una nueva investigación del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King's College de Londres.

En el estudio, publicado en la revista Brain, los investigadores respaldan la idea de que los componentes de la sangre humana pueden modular la formación de nuevas células cerebrales, un proceso llamado neurogénesis que se da en el hipocampo, una parte importante del cerebro involucrada en el aprendizaje y la memoria. Así, la enfermedad de Alzheimer afecta la formación de nuevas células cerebrales en el hipocampo durante las primeras etapas de la enfermedad. 

Para comprender este proceso, los investigadores recolectaron muestras de sangre de personas de 56 años con deterioro cognitivo leve durante varios años, de los cuales 36 recibieron un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. "En nuestro estudio, tratamos células cerebrales con sangre extraída de personas con deterioro cognitivo leve, explorando cómo esas células cambiaron en respuesta a la sangre a medida que avanzaba la enfermedad de Alzheimer", explicaba la doctora Aleksandra Maruszak, una de las primeras autoras conjuntas del estudio en una nota.

Durante el estudio, los investigadores observaron cómo "las muestras de sangre recolectadas de los participantes a lo largo de los años que posteriormente se deterioraron y desarrollaron la enfermedad de Alzheimer promovieron una disminución en el crecimiento y la división celular y un aumento en la muerte celular apoptótica (el proceso por el cual las células están programadas para morir)". Sin embargo, notaron que estas muestras también aumentaron la conversión de células cerebrales inmaduras en neuronas del hipocampo.

Aunque las razones del aumento de la neurogénesis siguen sin estar claras, los investigadores creen que "puede ser un mecanismo compensador temprano para la neurodegeneración (pérdida de células cerebrales) experimentada por quienes desarrollan la enfermedad de Alzheimer". 

"Estudios anteriores han demostrado que la sangre de ratones jóvenes puede tener un efecto rejuvenecedor en la cognición de ratones mayores al mejorar la neurogénesis del hipocampo. Esto nos dio la idea de modelar el proceso de neurogénesis en un plato utilizando células cerebrales humanas y sangre humana", explicaba a su vez la profesora Sandrine Thuret, autora principal del estudio. "En nuestro estudio, nos propusimos usar este modelo para comprender el proceso de neurogénesis y usar cambios en este proceso para predecir la enfermedad de Alzheimer y encontramos la primera evidencia en humanos de que el sistema circulatorio del cuerpo puede tener un efecto en la capacidad del cerebro para formar nuevas células".

Así, al emplear solo las muestras de sangre recolectadas más lejos del momento en que los participantes fueron diagnosticados con la enfermedad, los investigadores observaron que los cambios en la neurogénesis se dieron 3,5 años antes del diagnóstico clínico. 

La doctora Edina Silajdžić, primera autora conjunta del estudio, considera que estos hallazgos son "extremadamente importantes, ya que nos permiten predecir la aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer de una manera no invasiva. Esto podría complementar otros biomarcadores sanguíneos que reflejan los signos clásicos de la enfermedad, como la acumulación de amiloide y tau (las proteínas "insignia" de la enfermedad de Alzheimer)".

El siguiente paso sería "validar estos hallazgos en un grupo de personas más grande y diverso", según la doctora Hyunah Lee, primera autora conjunta del estudio. "Estamos entusiasmados con las posibles aplicaciones de la prueba basada en sangre que utilizamos. Por ejemplo, puede ayudar a estratificar a las personas con problemas de memoria para un ensayo clínico de medicamentos modificadores de la enfermedad de Alzheimer".