Aumentan los casos de Lyme, una patología emergente causada por garrapatas

La enfermedad de Lyme, causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, es una patología emergente que cada vez causa más casos en Europa –unos 200.000 anuales– y Estados Unidos –unos 400.000–.

En concreto, según el Instituto de Salud Carlos III, las infecciones en España se han multiplicado en los últimos años, triplicándose el número de cuadros graves que requirieron de asistencia médica en la últimas décadas.

La razón de este aumento tiene que ver con los portadores del microorganismo que causa la enfermedad de Lyme: las garrapatas duras, sobre todo, del género Ixodes.

Y es que, según un artículo publicado en el portal científico The Conversation, su número podría estar aumentando en Europa por culpa del cambio climático y esto supondría un riesgo también por la prevalencia de la enfermedad en los animales huéspedes –roedores y luego jabalíes o ciervos– y la falta de depredadores que pueden reducir el tamaño de estas poblaciones. 

Con todo, esta enfermedad no tiene por qué ser grave, aunque las autoridades la consideren de declaración obligatoria y esté bajo vigilancia. Eso sí, es importante detectarla precozmente. 

Los síntomas que presenta suelen ser fiebre, fatiga, dolor en las articulaciones, afectación neurológica y, el más caracterítistico de todos, la erupción cutánea en forma de ojo. 

No obstante, en un pequeño número de supuestos los cuadros pueden empeorar o ser persistentes. Respecto a estos supuestos, se han descrito casos de bloqueo cardiaco y de latidos irregulares que muy rara vez derivan en fallecimiento –en más de 30 años se han reportado 11 decesos–. 

¿Cómo evitar picaduras?

Existen una serie de precauciones para evitar la picadura de la garrapata y no acabar necesitando tratamiento, puesto que la mordedura de este insecto puede ser sinónimo de infección por esta u otra enfermedad. 

Concretamente, es recomendable llevar, en zonas rurales o en parques y jardines, pantalones largos y camisas largas y, en caso de que se encuentre en una zona de riesgo, aplicar repelentes. 

Además es aconsejable revisarse la piel con periodicidad para verificar que ninguna le ha picado ya que, cuanto antes se elimine, menor es el riesgo.  Para ello:

• Primero, usa unas pinzas puntiagudas. No intentes quitarla con los dedos ni uses un pañuelo o toalla.
• Después, sujeta a la garrapata por la cabeza o la cavidad de la boca –nunca por el cuerpo– y extráela con un movimiento firme y continuo, sin girar ni sacudir las pinzas. 
• Una vez fuera, métela en un recipiente cerrado y colócalo en el congelador, para que el médico la pueda analizar en caso de que presentes síntomas. Las primeras manifestaciones suelen ser fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y en las articulaciones y malestar gastrointestinal.
• Finalmente, limpia la zona de la herida con un producto antiséptico de farmacia y lávate las manos con agua y con jabón. Igualmente, aunque ya te hayas desecho del parásito, observa durante los siguientes 30 días si aparece una erupción en la picadura. En caso de que surja o muestres síntomas de gripe, acude inmediatamente al médico.